Arezzo

I de gyldne bakker i det østlige Toscana, hvor den øvre Arno-dal møder de bjergrygge, der adskiller den fra Umbrien, har byen Arezzo samlet skønhed, kultur og handelsrigdom i næsten trem tusinde år. Denne etruskiske grundlæggelse — ældre end Rom selv — gav verden Gaius Maecenas, den store beskytter af Vergil og Horats, hvis navn blev synonymt med kunstnerisk støtte. Jahrhundreder senere blev Giorgio Vasari, maleren, arkitekten og forfatteren til den første kunsthistoriske tekst, født her. Og Piero della Francesca valgte Basilica di San Francesco som stedet for sit freskocyklus Legenden om det sande kors — et af de ypperste mesterværker fra den italienske renæssance, og alene værd at rejse til denne underspillede toscanske by.

Arezzo udstråler selvsikkerhed og velstand som en by, der aldrig har haft behov for Florens' eller Sienas turistmængder for at bekræfte sin eksistens. Piazza Grande, et af Italiens mest tilfredsstillende offentlige rum, skråner dramatisk nedad forbi Vasaris elegante loggia, den romanske apsis i Santa Maria della Pieve og en samling af middelalderlige tårnhuse og renæssancepaladser, der tilsammen udgør et arkitektonisk ensemble, der spænder over syv århundreder. Den månedlige antikmesse, som fylder denne piazza den første weekend i hver måned, er den største i Italien og tiltrækker handlende og samlere fra hele Europa. Filmelskere vil genkende pladsen som kulissen for Roberto Benignis Livet er smukt, hvor meget af filmen blev optaget i disse gader.

Arezzo's kulinariske tradition er forankret i den toskanske ånd, hvor udsøgte ingredienser behandles med ærbødighed og tilbageholdenhed. Chianina-oksekødet, opdrættet i dalen under byen, er kilden til den legendariske bistecca alla fiorentina — en tyk T-bone grillet over egetræskul og serveret rosa, kun krydret med salt, olivenolie og flammens røgede kærtegn. Ribollita, den brødfortykkede grøntsagssuppe, pici-pasta med vildsvineragout og crostini toppet med kyllingeleverpaté repræsenterer det toskanske køkken i sin mest grundlæggende form. De omkringliggende bakker producerer exceptionelle olivenolier og vine — Chianti dei Colli Aretini og Cortona DOC-rødvine belønner opdagelse og tilbyder Toscanas smagsnuancer uden de højere priser, som de mere berømte appellationer kræver.

Fra Arezzo breder skattene fra det østlige Toscana og nabolandet Umbrien sig ud med en usædvanlig tæthed. Cortona, berømtgjort af Under the Tuscan Sun, troner på en bakketop tyve minutter mod syd. Sansepolcro, fødested for Piero della Francesca og hjemsted for hans sublime fresko af Opstandelsen, ligger tredive minutter mod øst. Den middelalderlige bakketopby Anghiari, stedet for et berømt slag malet af Leonardo da Vinci, byder på håndværksværksteder og panoramiske udsigter. På den umbreanske side af grænsen ligger byerne Perugia og Assisi — sidstnævnte et pilgrimssted centreret omkring Basilica di San Francesco — inden for nem rækkevidde.

Arezzo er tilgængelig med tog fra Firenze på cirka halvfems minutter og fra Rom på to og en halv time. Byen er også et stop på flere flod- og kanalruter, der inkluderer toskanske udflugter til lands. De bedste måneder at besøge er april til juni samt september til oktober, når vejret er varmt, lyset er på sit mest gyldne, og turistmængderne er til at håndtere. Den første søndag i hver måned byder på antikmarkedet, og i juni og september finder Giostra del Saracino sted — en middelalderlig ridderturnering, der afholdes på Piazza Grande og fylder hele byen med pragt, konkurrence og lokal stolthed.