Assisi

Assisi klamrer sig til den vestlige skråning af Monte Subasio i Umbrien, en middelalderby af rosafarvet sten, hvis navn er uadskilleligt fra dens mest berømte søn—Sankt Frans, den velhavende købmands barn, som i begyndelsen af det trettende århundrede afsagde sig sin arv, omfavnede fattigdom og grundlagde en religiøs orden, der forvandlede kristendommen. Basilikaen af Sankt Frans, en to-etagers kirke færdiggjort i 1253 og udsmykket med fresker af Giotto og Cimabue, som er blandt de vigtigste kunstværker i den vestlige verden, står ved byens vestlige ende, dens placering på en bakkeskråning skaber en indgangsudsigt, der har tiltrukket pilgrimme i otte århundreder.

Byen selv er et usædvanligt velbevaret middelalderligt ensemble, hvis smalle gader er belagt med den samme rosa og cremefarvede sten fra Monte Subasio, som giver hver bygning en varm, harmonisk tone. Piazza del Comune, det centrale torv, rummer Minervatemplet—et romersk tempel fra det første århundrede, hvis perfekte korinthiske søjler fik Goethe til at erklære det for den fineste bygning, han havde set i Italien. Basilikaen Santa Chiara, hvor resterne af Sankt Klara (Francis' tilhænger og grundlægger af de fattige klarisser) hviler, udgør byens østlige ankerpunkt. Mellem disse vartegn afslører gaderne middelalderlige springvand, romanske kirker og udsigter over den umbriske slette, der strækker sig til Perugia og videre.

Den umbriske cuisine, som Assisi smukt fremviser, er jordnær, enkel og bygget på ingredienser af enestående kvalitet. Den sorte trøffel fra Norcia, høstet fra de omkringliggende bakker, rives over pasta, æg og bruschetta med samme ærbødighed, som Périgords fineste trøfler får. Strangozzi (håndrullet pasta) med trøffelsauce er den ultimative umbriske primo. Svinekødsprodukterne fra Norcia—prosciutto, pølser og porchetta (stegt pattegris)—er berømte i hele Italien. Den umbriske olivenolie, presset af de små, intenst smagende oliven, der vokser på terrasserede skråninger, kan måle sig med de toscanske og pugliesiske olier i kvalitet. De lokale vine—Sagrantino di Montefalco (en af Italiens mest tanninrige og lagringsdygtige røde vine) og den hvide Grechetto—komplementerer køkkenet med autoritet.

Udover basilikaerne belønner det omkringliggende landskab udforskning. Eremo delle Carceri, et eremitage i skoven ved Monte Subasio, hvor Frans trak sig tilbage for at bede, byder på en kontemplativ vandring gennem en skov, der har ændret sig meget lidt siden det trettende århundrede. Spello, en kort køretur mod syd, byder på Pinturicchios ekstraordinære fresker i Baglioni-kapellet og en hovedgade flankeret af blomsterprydede stenhuse. Spoleto, med sin romerske bro, sin katedral og sin årlige Festival dei Due Mondi, er en af Umbriens mest kultiverede byer. Piano Grande di Castelluccio, en højslette der hvert år i juni eksploderer i vilde blomster, er et af Italiens mest spektakulære naturscenerier.

Assisi er tilgængelig fra Perugia (tredive minutter), Rom (to og en halv time) og Firenze (to og en halv time), og er inkluderet i mange ture gennem det centrale Italien. Den bedste tid at besøge er fra april til juni og september til oktober, når vejret er mildt, lyset gyldent, og byen ikke er overvældet af sommerens turistgrupper. Festen for Sankt Frans (4. oktober) bringer særlige religiøse fejringer. Julen i Assisi, med sine levende julekrybber og lysende processioner, indfanger byens ånd med en særlig varme.