Bari

Bari, hovedstaden i Puglia og den næststørste by i det sydlige Italiens Mezzogiorno, har i over to tusinde år fungeret som en bro mellem Vesteuropa og det østlige Middelhav. Byens skelsættende øjeblik fandt sted i 1087, da Baresi-søfolk stjal knoglerne fra Sankt Nikolaus — den historiske skikkelse bag julemanden — fra Myra i nutidens Tyrkiet og begravede dem i Basilica di San Nicola, en storslået romansk kirke, der blev et af middelalderens kristne verdens vigtigste pilgrimssteder. Under normannisk, svabisk og angevinsk herredømme blomstrede Bari som en korsfarerhavn og handelscentrum, hvor byens strategiske position gjorde den til det naturlige afgangssted for pilgrimme, handlende og hære på vej til Det Hellige Land.

Bari Vecchia, den gamle bydel, er en labyrint af smalle kalkstensgyder, buede passager og pludselige piazzaer, der bevarer atmosfæren fra en middelalderlig borgo mere end nogen anden italiensk by af sin størrelse. Kvinder sidder uden for deres dørtrin og laver orecchiette-pasta i hånden — en levende tradition, der er blevet et af Puglias mest fotograferede motiver, især langs Strada delle Orecchiette. Det Schwabiske Slot, bygget af Frederik II i det trettende århundrede, forankrer den vestlige kant af den gamle by, mens lungomare Nazario Sauro — en vidtstrakt Art Deco-promenade langs vandet — forbinder den gamle by med de moderne kvarterer med udsigt over Adriaterhavet til bjergene i Kroatien og Montenegro på klare dage.

Pugliese køkken er kulminationen af italiensk cucina povera — ydmyge ingredienser hævet til ekstraordinære højder. Orecchiette con cime di rapa (øreformet pasta med broccoli rabe, hvidløg og chili) er regionens signatur primo. Focaccia barese, et tykt, olierigt fladbrød toppet med cherrytomater og oliven, nydes til alle tider og ligner kun lidt sin liguriske navnebror. Rå skaldyr — crudo di mare — er en besættelse i Bari: fade med søpindsvin (ricci di mare), rå rejer, blækspruttecarpaccio og muslinger serveres på fiskemarkedet i den gamle bydel. Til dessert er pasticciotto — en mørdejsskal fyldt med vaniljecreme — det foretrukne morgenbrød i hele Puglia.

Fra Bari stråler Puglias skatte udad. Alberobello, en UNESCO Verdensarvslandsby med trulli — kegleformede, tørstensbygninger unikke for denne region — ligger en time mod syd. Den hvide by Ostuni, der hviler på en bakketop over olivenlunde, er halvanden times kørsel væk. Matera, den ekstraordinære huleby (Sassi), som var Europas Kulturhovedstad i 2019, ligger blot en time mod vest over grænsen i Basilicata. Polignano a Mare, en klippeby berømt for sin dramatiske havhulestrand (Cala Porto) og som fødested for sangeren Domenico Modugno, er en halv times kørsel ned ad kysten.

Bari tiltrækker et nøje udvalgt udvalg af krydstogtselskaber og har opbygget et voksende ry som en vestlig port til Adriaterhavet og det østlige Middelhav. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises og Ponant bringer luksuriøse oplevelser til rejsende. Viking og MSC Cruises står for storskaladrift, mens Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff og Aurora Expeditions tilbyder yderligere variation. Adriaterhavets krydstogtsæson løber fra april til oktober, hvor maj, juni og september byder på de mest behagelige temperaturer til at udforske Puglias solbeskinnede landskab og kystlinje.