Italien
På Adriaterhavskysten i Puglia, hvor hælen af den italienske støvle begynder sin nedstigning mod Otranto-strædet, har Barletta været vidne til nogle af de mest betydningsfulde begivenheder i det sydlige Italiens historie, samtidig med at byen forbliver næsten fuldstændig ukendt for international turisme. Denne kompakte, charmerende by — velsignet med en katedral af lysende, bleg sten, et massivt Hohenstaufen-slot og den største bevarede bronzestatue fra det romerske imperium — tilbyder et vindue ind til et Puglia, der endnu ikke har lært at optræde for besøgende.
Barlettas koloss er byens mest ekstraordinære skat. Stående over fem meter høj på pladsen ved siden af Basilica del Santo Sepolcro, repræsenterer denne monumentale bronzefigur — sandsynligvis kejser Valentinian I fra det femte århundrede — en gådefuld ankomst til Barletta, formodentlig reddet fra et skibsvrag af venetianske korsfarere på vej tilbage fra Konstantinopel. Statuen overlevede middelalderens forslag om at omsmelte den til kirkeklokker, og i dag står den med en autoritet, som to tusinde års historie ikke har formået at formindske.
Barlettas slot, påbegyndt af normannerne og udvidet af Frederik II — den ekstraordinære Hohenstaufen-kejser, som forvandlede det sydlige Italien til det mest kosmopolitiske hof i middelalderens Europa — troner over havnefronten. Dets trapezformede plan og massive hjørnebastioner rummer nu byens museum og billedgalleri, hvis samling inkluderer værker af Giuseppe De Nittis, den impressionistiske maler født i Barletta i 1846. Katedralen forener samtidig romanske, gotiske og renæssanceelementer i en harmoni, der afspejler byens lagdelte historie.
Barlettas kulinariske identitet er ren Puglia — uden tvivl Italiens mest spændende regionale køkken. Orecchiette-pasta, formet i hånden efter en teknik, der ikke har ændret sig i århundreder, serveres med cime di rapa (rapini) i en tilberedning af forbløffende enkelhed. Burrataen fra den nærliggende Andria — en flødefyldt mozzarella af næsten overdådig rigdom — serveres på enhver trattoria, ledsaget af regionens storslåede olivenolie. Den lokale Nero di Troia-vin, fra vinmarker omkring byen, frembringer rødvine med intens mørk frugt og blide tanniner.
Barletta ligger på hovedjernbanelinjen mellem Bari og Foggia, hvilket gør byen let tilgængelig fra begge byer. Strandpromenaden — der strækker sig flere kilometer langs sandstrande — byder på en passeggiata-oplevelse med ægte italiensk charme. Den bedste tid at besøge er fra april til juni og september til oktober, når temperaturerne er behagelige, og byen endnu ikke har overgivet sig til den dovne pugliesiske sommer. Disfida di Barletta — en historisk genopførelsen af en berømt ridderturnering fra 1503 mellem italienske og franske riddere — fejres årligt i februar.