Brindisi

Hvor Appian Way møder Adriaterhavet, har Brindisi budt rejsende velkommen i over to årtusinder — en havneby, hvis romerske søjler stadig står som vogtere over havnen, hvor legionærer engang satte kurs mod det østlige Middelhav. Grundlagt som en messapisk bosættelse, inden den faldt under romersk herredømme i 267 f.Kr., tjente Brindisi som endestation for Via Appia, vejenes dronning, hvilket gjorde den til porten mellem Rom og det byzantinske rige. Dens naturlige havn, formet som gevirerne på en hjort — hvorfra byen har sit navn, *brunda* på messapisk — har været tilflugt for korsfarere, handelsmænd og digtere, herunder Vergil, der udåndede sit sidste åndedrag her i 19 f.Kr.

I dag udfolder Brindisi sig med den ubesværede ynde fra en by, der har været vidne til imperiers opståen og forsvinden fra sin havnepromenade. Lungomare Regina Margherita følger den inderste havn i en blid bue, flankeret af palmer og pastelfarvede palazzi, hvis balkoner flyder over med bougainvillea i de varmere måneder. Castello Svevo, en formidabel Hohenstaufen-fæstning bestilt af Frederik II i 1227, forankrer havnen med sine tårne med skydeskår, mens den runde kirke San Giovanni al Sepolcro — bygget af Tempelridderne i det tolvte århundrede — byder på et køligt, freskomalet interiør, der belønner dem, der vandrer ud over havnefronten. Dette er ikke en by, der optræder for turister; den lever ganske enkelt, storslået, som den altid har gjort.

Det pugliesiske køkken når en særlig forfinelse i Brindisi, hvor Adriaterhavets rigdom møder regionens gamle landbrugstraditioner. Begynd med *ricci di mare* — rå søpindsvin, skovlet op fra deres piggede skaller og spist med intet andet end et skvæt citron og sprødt brød — en delikatesse, der smager af selve havet. Den lokale *orecchiette con le cime di rapa*, øreformet pasta vendt med rapini, ansjos og et strejf af lokal olivenolie, løftes her af den ekstraordinære kvalitet af Puglias olie, en af de fineste i Middelhavet. Søg efter *bombette pugliesi*, delikate ruller af capocollo fyldt med caciocavallo-ost og grillet over træ, bedst nydt på en rustik *masseria* i det omkringliggende landskab sammen med et glas Negroamaro fra Salento-vinmarkerne, der strækker sig sydpå mod Lecce.

Brindisis beliggenhed langs Adriaterhavskysten placerer den inden for rækkevidde af nogle af Italiens mest fængslende landskaber. Den hvidkalkede bakketopby Ostuni, *Città Bianca*, rejser sig som en oase fra olivenlunde blot tredive minutter mod nordvest, mens den trulli-prydede Itria-dal og Lecce's barokke pragt ligger inden for en times kørsel. For dem med en forkærlighed for ø-udflugter byder de krystalklare vande omkring Portoferraio på Elba og den rå sardinske hovedstad Cagliari på fængslende kontraster på længerevarende middelhavsrejser, hver især afslørende en anden facet af Italiens ekstraordinære kystmangfoldighed. De mere rolige havne i det nordlige Adriaterhav — Porto Viro og de intime ankerpladser nær Candeli — præsenterer endnu et helt andet Italien, et af laguner, floddeltas og det bløde lys i Veneto.

Brindisis dybe havn og kompakte bymidte gør det til en usædvanligt civiliseret havn at besøge, hvor den historiske bydel kan nås til fods inden for få minutter efter ombordstigning. Seabourns intime skibe bringer en kurateret elegance til havnefronten, mens Explora Journeys tilbyder sin karakteristiske blanding af moderne luksus og middelhavssanselighed ved anløb her. MSC Cruises og AIDA inkluderer ofte Brindisi på deres Adriaterhav- og Østlige Middelhavs-ruter, hvilket giver adgang til Puglias skatte for et bredere publikum af kræsne rejsende. Uanset om man ankommer ved daggry for at se fiskere reparere deres net langs den indre havn, eller tager afsted ved solnedgang, mens Castello Svevo skifter farve til gammelgyldent, belønner Brindisi den rejsende, der forstår, at de mest dybtgående destinationer er dem, der aldrig prøver for hårdt at imponere.