Italien
I skyggen af Vesuv, på den sydlige kyst af Napolibugten, hvor Lattari-bjergene glider ned mod det Tyrrhenske Hav, har Castellammare di Stabia i over to årtusinder været et sted for helbredelse, nydelse og katastrofe. De gamle romere byggede deres villaer her — det arkæologiske område Stabiae bevarer storslåede freskomalede boliger, begravet af det samme udbrud, der ødelagde Pompeji i år 79 e.Kr., men tiltrækker kun en brøkdel af besøgende. Byens termiske kilder, der strømmer fra bjergene med vand af varierende mineralindhold, har tiltrukket sundhedssøgende siden oldtiden og forsyner fortsat Antiche Terme Stabiane, et af Italiens mest historiske spa-komplekser.
Det moderne Castellammare er en arbejdende italiensk by uden den selvbevidste skønhed, som Amalfi-kysten (der begynder lige rundt om hovedlandet) er kendt for, og netop det er dens charme. Strandpromenaden strækker sig fra den kommercielle havn forbi Villa Comunale-haverne til marinaen og byder på udsigt over bugten til Napoli, Capri og den røgfyldte kegle af Vesuv. Byen klatrer stejlt op fra havnefronten ind i Lattari-bjergene, hvor svævebaner fører op til Monte Faito — en 1.131 meter høj top, hvis udsigtspunkt giver en af de mest spektakulære panoramaer i det sydlige Italien, der omfatter hele Napoli-bugten, Sorrentinerhalvøen og øen Capri i ét samlet, betagende syn.
Køkkenet i Castellammare befinder sig i hjertet af den napolitanske gastronomi — muligvis den mest indflydelsesrige regionale madkultur i verden. Pizzaens fødested er her, i de træfyrede ovne, der pryder hver eneste bydel. Pastaretterne er storslåede: spaghetti alle vongole (muslinger høstet fra bugten), paccheri med vesuvianske tomater, og den lokale specialitet gnocchi alla sorrentina — kartoffelgnocchi bagt med tomatsauce, mozzarella og basilikum. Skaldyrene er enestående — frittura di paranza (blandet friturestegt fisk), grillet blæksprutte og totani (flyvende blæksprutter) fanget i bugtens dybe vande. San Marzano-tomater, bøffelmozzarella fra Campaniens sletter og limoncello lavet på Sorrentos citroner fuldender et gastronomisk landskab af næsten uretfærdig overflod.
Udflugtsmulighederne fra Castellammare er ekstraordinære. Pompeji ligger blot ti kilometer mod nord — den gamle bys gådefulde gader, freskomalede villaer og gipsafstøbninger af ofre kræver ingen introduktion. Amalfikysten — Positano, Amalfi, Ravello — begynder lige over bjergpasset. Sorrento, med sine klippehaver og limoncello-butikker, nås på tyve minutter med bil eller tog. Capri, der glitrer i bugten som en blå juvel, er tilgængelig med hydrofoil på femogtredive minutter. Og det arkæologiske område Stabiae, lige over byen, byder på en roligere, mere intim oplevelse af romersk luksus i hjemmet end Pompeji — dens fresker, genoplivet i levende farver, kan måle sig med de fineste i Campania.
Castellammare di Stabia har en erhvervshavn, der kan rumme krydstogtskibe, med byens centrum kun en kort gåtur fra kajen. Circumvesuviana-jernbanen forbinder byen med Napoli, Pompeji, Herculaneum og Sorrento, hvilket giver ubesværet adgang til regionens største seværdigheder. Middelhavsklimaet byder på varme, tørre somre (juni til september), ideelle til strand- og udflugtsdage, mens forår og efterår tilbyder mere behagelige temperaturer til udforskning af arkæologiske steder. Castellammare tilbyder krydstogtsrejsende noget, som mere berømte naboer ikke kan: det autentiske, uforfinede liv i en campansk by, beliggende i krydsfeltet for den mest historisk og gastronomisk rige region i Middelhavet.