Cefalù

Cefalù er en af de sicilianske byer, der synes at være skabt specifikt for at opfylde den mediterranske drøm — en fiskerby med terrakotta-tage og barokke kirkedome, der kaskader ned ad en bakke til en halvmåneformet gylden sandstrand, flankeret af en 270 meter høj kalkstensklippe kaldet La Rocca, som rejser sig over byen som en naturlig katedral. Beliggende på Siciliens Tyrrhenske kyst, cirka halvfjerds kilometer øst for Palermo, har Cefalù været beboet siden mindst det femte århundrede f.Kr., da grækerne etablerede en bosættelse på den klippefyldte top. Men byens mesterværk — grunden til at kunsthistorikere og pilgrimme har søgt hertil i næsten ni århundreder — er katedralen, bestilt i 1131 af den normanniske konge Roger II, og som rummer apsismosaikker af Kristus Pantokrator, der rangerer blandt de ypperste bedrifter inden for byzantinsk kunst i Europa.

Katedralen i Cefalù dominerer byen i enhver forstand. Dens tvillinge normanniske tårne, der flankerer en facade af varm, gylden kalksten, kan ses fra miles ud på havet — en bevidst magtudtalelse fra de normanniske konger, der erobrede Sicilien fra araberne og derefter, med karakteristisk pragmatisme, ansatte byzantinske græske og arabiske håndværkere til at skabe bygninger af uovertruffen skønhed. Apsemosaikken af Kristus Pantokrator — hans enorme skikkelse, der fylder apsisens konkav, højre hånd hævet i velsignelse, venstre hånd holdende en åben evangeliebog indskrevet på både græsk og latin — er udført med en åndelig intensitet, som den guldbelagte mosaikteknik forstærker til noget, der nærmer sig det numinøse. Under Pantokratoren falder rækker af engle, apostle og helgener i hierarkisk orden, deres frosne blikke og forgyldte haler skaber en visuel teologi, der stadig kommunikerer med overvældende direktehed efter næsten 900 år.

Køkkenet i Cefalù er siciliansk kystmad på sit mest umiddelbare. Dagens fangst — sværdfisk, tun, sardiner, rød mullet, blæksprutte — ankommer til havnen hver morgen og dukker op på restaurantborde ved middagstid. Pasta con le sarde (pasta med sardiner, vilde fennikel, pinjekerner og rosiner) er Siciliens mest berømte pastaret, og Cefalùs version, lavet med sardiner fanget inden for synsvidde af spisestuen, er eksemplarisk. Arancini (friterede riskugler), caponata (sødt-syrlig aubergine) og pannelle (kikærtefritter) repræsenterer den arabisk-influerede streetfood, der adskiller det sicilianske køkken fra det italienske fastland. Granita — knust is smagt til med mandel, pistacie, kaffe eller sæsonens frugt — er Siciliens svar på morgenmad, serveret med en varm brioche til at dyppe i en ceremoni, der er lige så meget en kulturel forestilling som ernæring.

La Rocca, den massive kalkstensklippe bag byen, belønner den stejle opstigning (ca. tyve minutter fra den gamle bydel) med panoramiske udsigter over Cefalù, kystlinjen og Madonie-bjergene inde i landet. Ruinerne af et arabisk slot fra det niende århundrede og et græsk tempel fra det femte århundrede f.Kr. pryder toppen, hvor deres fragmenterede mure danner forgrunden til et panorama, der på klare dage strækker sig helt til de Æoliske Øer. Det middelalderlige vaskerumshus (Lavatoio) ved byens fod — en offentlig vask drevet af en flod, der strømmer frem under La Rocca — bevarer et af de mest stemningsfulde hjørner af gamle Cefalù, hvor stenbassinerne og det hvælvede loft næsten er uændrede siden middelalderen.

Cefalù ligger en time med tog fra Palermo og er en fast havn for krydstogtskibe, der sejler i det Tyrrhenske Hav (tendere bringer passagererne i land ved den lille havn). Byen er kompakt og let at udforske til fods, med katedralen, stranden, den gamle bydel og La Rocca alle inden for nem rækkevidde. Sommermånederne fra juni til september byder på det varmeste vejr og de bedste svømmeforhold, selvom juli og august tiltrækker betydelige folkemængder til stranden og de smalle gader. Maj og oktober udgør det ideelle kompromis — varmt nok til at svømme, tilstrækkeligt ubefolket til ægte udforskning, og velsignet med det sicilianske lys, der får ethvert fotografi til at ligne et filmstillbillede.