Italien
Ischia rejser sig fra Napolibugten som en grøn, vulkansk kuppel – den største ø i bugten og for mange italienske kenderes foretrukne alternativ til dens mere berømte nabo Capri. Hvor Capri dyrker glamour og eksklusivitet, byder Ischia på termiske kilder, arbejdende fiskerlandsbyer og et landskab af kastanjeskove, vinmarker og middelhavshaver, der belønner udforskning i et mere roligt tempo. Øens vulkanske oprindelse (Monte Epomeo, det højeste bjerg, rejser sig til 789 meter) har velsignet den med over hundrede termiske kilder – den højeste koncentration i Europa – hvis mineralrige vand har været værdsat til terapeutiske bade siden de gamle grækere og romere bosatte sig her for over 2.500 år siden.
Øen er opdelt i seks comuni, hver med sin egen karakter. Ischia Porto og Ischia Ponte, forbundne men adskilte, udgør øens urbane centrum—den cirkulære havn i Ischia Porto (faktisk et vulkansk krater) er hovedfærgeterminalen, mens Ischia Ponte prydes af Castello Aragonese, en middelalderborg på en klippeø forbundet til hovedøen via en stenkaj. Forio, på vestkysten, er øens mest bohemeagtige kvarter—kunstnere, forfattere og flygtninge fra de mere velplejede dele af Middelhavet er blevet draget til dets hvidkalkede gader og betagende solnedgangsudsigt. Lacco Ameno, på nordkysten, rummer Negombo termalhaverne og den berømte svampeformede klippe (Il Fungo), som er blevet øens symbol.
Ischias køkken er Campaniens mest autentiske – tættere på landets bondekost end på Napolis restaurationskultur. Coniglio all'ischitana (Ischia-stil kanin), braiseret i en terrakottagrundgryde med tomater, hvidvin og øens egne urter, er den traditionelle søndagsfrokost og den ret, hvorpå øen definerer sig selv kulinarisk. Skaldyrene – især totani (flyvende blæksprutter) og de friske ansjoser – er enestående. Øen producerer sine egne vine fra indfødte druesorter: Biancolella (hvid) og Per'e Palummo (Piedirosso, rød), dyrket på de vulkanske skråninger af Monte Epomeo, frembringer vine med en mineralsk karakter, der afspejler øens geologiske oprindelse. Restauranterne i termalparken serverer disse retter side om side med afslapning ved poolen, hvilket skaber en unikt ischiansk kombination af gastronomi og velvære.
De termiske parker er Ischias mest karakteristiske attraktioner. Giardini Poseidon ved Citara-bugten, den største, byder på tyve pools med varierende temperaturer (fra 28°C til 40°C) omgivet af middelhavshaver, der kaskaderer ned mod en privat strand. Negombo, designet med en japansk-inspireret æstetik og placeret i en botanisk have, er den mest raffinerede. Castiglione, udhugget i skråningen over Ischia Porto, tilbyder panoramiske udsigter fra sine øvre pools over bugten til Capri og Vesuv. Ritualet er det samme: skift mellem varme og kolde pools, påfør vulkansk mudder på huden, skyl i havet, og gentag—en cyklus af termisk badning, som romerne perfektionerede, og som Ischia har bevaret.
Ischia er tilgængelig med færge og hydrofoil fra Napoli (tres til halvfems minutter) og fra Pozzuoli (tredive minutter). Øen er inkluderet i Middelhavs-krydstogtsruter, hvor skibene typisk ankrer ud for Ischia Porto og sejler passagerer i land med tenderbåde. Den bedste tid at besøge øen er fra maj til oktober, hvor foråret og det tidlige efterår byder på de mest behagelige temperaturer til termiske bade og vandreture. De termiske parker er åbne året rundt, og vinteren—rolig, mild og næsten fri for turister—giver den mest autentiske oplevelse af øliv.