La Spezia

Skjult ved indgangen til en dyb, naturlig havn på den liguriske kyst, har La Spezia vogtet over Digternes Bugt — så navngivet fordi Shelley druknede i dens vande i 1822, og Byron svømmede over den — siden romerne etablerede en bosættelse her langs Via Aurelia. Napoleon anerkendte bugtens strategiske genialitet, og den italienske flåde har opretholdt sit hovedarsenal her siden 1869, hvilket giver byen en målrettet, usentimental karakter, der står i skarp kontrast til de turistpolerede landsbyer, som klamrer sig til klippesiderne i nærheden.

Alligevel belønner La Spezia dem, der ser ud over de første indtryk. Promenade Morin, en palmebeskinnet promenade langs vandet, fører til Søfartsmuseet med sin samling af galionsfigurer, torpedoer og skala-modeller, der spænder over fem århundreders maritim historie. Det daglige marked på Piazza Cavour — et af de største i det nordlige Italien — bugner af ligurisk olivenolie, focaccia di Recco, der flyder med stracchino-ost, og kurve med citroner fra de terrasserede haver i Cinque Terre. Over byen tilbyder Castello di San Giorgio, en fæstning fra det trettende århundrede, en betagende udsigt over bugten til Portovenere og øen Palmaria.

La Spezia er vogteren af en af Italiens store kulinariske traditioner: pesto alla genovese, lavet her med lokalt basilikum så duftende, at det næppe behøver pinjekerner og Parmigiano for at synge. Mesciua, en ydmyg suppe af kikærter, hvide bønner og spelt dryppet med olivenolie, er byens signaturkomfortmad — en ret født af havnearbejdere, der blandede, hvad der var spildt af korn fra fragtsække. Muscoli ripieni, fyldte muslinger bagt med brødkrummer, hvidløg og persille, afspejler havnens søfarende sjæl. Den lokale hvide vin, Vermentino dei Colli di Luni, med sin mineralske kant og urteagtige finish, passer ubesværet til en tallerken stegte ansjoser på enhver havne-trattoria.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza og Monterosso — er det oplagte trækplaster, tilgængelige på fem til tyve minutter med regionaltoget, der følger kystlinjen. Men Digternes Bugt gemmer på flere skatte: Portovenere, med sin stribede romanske kirke San Pietro, der troner på en klippefremspring, ligger tyve minutter væk med bus eller færge. Lerici, hvor Shelley tilbragte sine sidste dage, ligger på den anden side af bugten med et middelalderligt slot, der kigger ud over en beskyttet bugt. For dem, der tør bevæge sig længere, ligger marmorbruddene i Carrara — hvor Michelangelo udvalgte sten til Pietàen — fyrreogfyrre minutter mod nord.

La Spezia er blevet et centralt udgangspunkt for rejser i Ligurien og det vestlige Middelhav. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff og Virgin Voyages lægger alle til her. Havnen forbinder til de nærliggende byer Genova, Livorno og Portofino. Sen forår og tidlig efterår — maj til juni og september til oktober — byder på varme, lysende dage med overskuelige menneskemængder, hvilket gør denne periode til den ideelle sæson for vandreture på Cinque Terre-stierne og krydstogter langs den liguriske kyst.