Lucca

I et land fyldt med berømte byer forbliver Lucca en af Toscanas bedst bevarede hemmeligheder — en befæstet renæssanceby med en ekstraordinær bevarelse og stille elegance, der føles mindre som en turistdestination og mere som en smukt bevaret hemmelighed delt blandt dem, der er heldige nok til at opdage den. Dens ring af renæssancemure, unik i Italien for sin fuldstændighed, er omdannet til en træbevokset promenade, der omkranser den gamle by som en grøn krone — en fire kilometer lang forhøjet parkvej, hvor de lokale jogger, cykler og spadserer over tage, der har ændret sig lidt siden Puccini blev født her i 1858.

Inden for bymurene afslører Lucca sig som en by af tårne, kirker og piazzaer i bemærkelsesværdig harmoni. Piazza dell'Anfiteatro, bygget på fundamenterne af et romersk amfiteater, bevarer den oprindelige elliptiske form i en ring af middelalderlige huse malet i varme toskanske okker- og røde nuancer — et af Italiens mest fotograferede og mest intime offentlige rum. Katedralen San Martino huser Volto Santo, et trækrucifiks af legendarisk betydning, der har været æret siden det ottende århundrede, mens kirken San Michele in Foro løfter sin udsmykkede romanske facade over det gamle romerske forum med en overflod, der nærmer sig det teatralske.

Luccas kulinariske traditioner er dybt forankret i den landbrugsmæssige overflod på de omkringliggende Lucchesia-sletter. Farrosuppe — den gamle kornsort simret med bønner og grøntsager — er byens signaturret, der bringer trøst til sjælen, mens tordelli lucchesi, halvmåneformede pasta fyldt med kød og serveret i ragù, repræsenterer den mere overdådige side af det lokale køkken. Den ekstra jomfru olivenolie fra Luccas bakker er blandt Toscanas mest eftertragtede; dens grøn-guld farve og pebrede eftersmag forvandler selv det enkleste brød og salat til en gastronomisk oplevelse. Buccellato, et ringformet sødt brød fyldt med rosiner og anis, har været Luccas signaturkage siden det femtende århundrede og bages stadig i det historiske konditori nær katedralen.

Det omkringliggende landskab forstærker Luccas appel uendeligt. Garfagnana-dalen, der strækker sig nordpå ind i Apuan-Alperne, byder på vandreture gennem kastanjeskove, middelalderlige landsbyer på bakketoppe og de dramatiske marmorbrud, som forsynede Michelangelo. Lucchesia-villaerne — storslåede renæssance- og barokejendomme omgivet af formelle haver — udgør en af Toscanas mest undervurderede kulturelle skatte, hvor Villa Reale, Villa Mansi og Villa Torrigiani hver især tilbyder en unik fortolkning af den italienske haveideal. Vinelskere kan udforske den spirende Colline Lucchesi DOC, hvis røde og hvide vine vinder anerkendelse side om side med de mere berømte appellationer Chianti og Montalcino.

Lucca besøges oftest som en dagsudflugt fra havnen i Livorno (ca. en times kørsel) eller som en del af toscanske rundrejser i forbindelse med krydstogtstop i La Spezia eller Piombino. Byen er fuldstændig gåbar og bedst udforsket til fods, selvom det næsten er obligatorisk at leje en cykel for at køre langs bymurene. Foråret (april til juni) og efteråret (september til oktober) byder på de mest behagelige temperaturer og det mest stemningsfulde lys, der fremhæver de gyldne stenhuse. Sommeren er varm, men til at holde ud i de skyggefulde gader, og Puccini-festivalen i juli og august tilfører en musikalsk dimension til en allerede lyrisk by.