Marghera,(Venice) Italy

Marghera — eller mere præcist, Venice cruise terminal-komplekset, der betjener både Marghera og dens berømte nabo — ligger på det industrielle fastland overfor lagunebyen og giver krydstogtspassagerer deres første eller sidste glimt af La Serenissima fra et perspektiv, som middelalderens doger aldrig kunne have forestillet sig. Forholdet mellem industrielle Marghera og historiske Venedig er en af de store kontraster i moderne rejseoplevelser: på den ene side petrokemiske anlæg og containerterminaler i en fungerende havn fra det tyvende århundrede; på den anden side San Marcos campanile, basilikaens kupler og de paladsbeklædte Grand Canal, der udgør den mest utrolige og smukke bymæssige bedrift i menneskets historie.

Venedig behøver ingen introduktion — det er byen, som alle andre kystbyer på Jorden måles op imod og ofte ikke kan leve op til. Men at nærme sig Venedig ad søvejen, som generationer af handlende, pilgrimme, korsfarere og rejsende har gjort siden det femte århundrede, giver en oplevelse, der er fundamentalt anderledes end at ankomme med tog eller bil over dæmningen. Skibet navigerer gennem de markerede kanaler i lagunen, passerer de beskyttende øer Lido og Murano, og Venedig træder frem af vandet som en vision — de pastelfarvede facader, klokketårnenes skov, den gyldne engel på toppen af Campanile, der fanger lyset. Det er et syn, som Turner malede, Byron hyldede, og som fortsat vækker ægte følelser hos selv den mest garvede rejsende.

Venedigs kulinariske arv er Adriaterhavets skaldyr, hævet af århundreders krydderihandels rigdom og kosmopolitisk sofistikering. Sarde in saor (sardiner marineret i sødt og surt løg, pinjekerner og rosiner) afspejler den venetianske købmands kendskab til mellemøstlige konserveringsteknikker. Risotto al nero di seppia (risotto farvet sort med blæksprutteblæk) er dramatisk og dybt velsmagende. Fegato alla veneziana (kalvelever med løg) er den klassiske trattoria-ret. Cicchetti-traditionen — Venedigs svar på tapas, små retter nydt stående ved bardiske kaldet bacari — giver byens mest demokratiske og lækre spiseoplevelse: polpette (kødboller), baccalà mantecato (pisket saltet torsk) og crostini toppet med alle tænkelige kombinationer af skaldyr, ost og lufttørret kød, skyllet ned med et ombra (glas vin) eller en spritz.

Attraktionerne i Venedig — Basilica di San Marco med sine byzantinske mosaikker, Dogepaladset, Accademia-galleriets Bellini- og Titian-malerier, Rialtobroen, de snoede kanaler, der navigeres med gondol — er så velkendte, at de næsten er blevet klichéer, men de bevarer stadig en uimodståelig evne til at forbløffe. De mindre kendte glæder er lige så givende: det jødiske ghetto (verdens første, etableret i 1516, og oprindelsen til ordet "ghetto"), øen Torcello med sin syvende århundredes katedral, glasmagerierne på Murano og de farverige huse på Burano. Peggy Guggenheim-samlingen, som er indrettet i den amerikanske arvinges ufuldendte palazzo ved Canal Grande, udgør en perfekt tyvende århundredes kontrast til byens middelalderlige og renæssancemæssige skatte.

Krydstogtskibe, der ankommer til eller afgår fra Venedig, benytter terminaler enten i Marghera (på fastlandet) eller Stazione Marittima (tættere på den historiske bykerne), afhængigt af skibets størrelse og gældende regler for store skibe i lagunen. Venedig betjenes også af Marco Polo Lufthavn (femten minutter fra terminalerne på fastlandet) samt Santa Lucia jernbanestation. Byen er en destination hele året rundt, men skuldersæsonerne fra april til maj og september til oktober byder på den bedste kombination af behageligt vejr, håndterbare menneskemængder og det strålende Adriaterhavlys, der får Venedig til at gløde. Acqua alta (højvande) forekommer primært fra oktober til januar, men forstyrrer sjældent et besøg i mere end få timer. Venedig er dyr, overfyldt og synker langsomt — og er værd hver en krone, hver en albue og hver en tomme af sin storslåede, umulige eksistens.