Matera

Indhugget i de blege kalkstenskløfter i det sydlige Basilicata, er Matera blandt de ældste kontinuerligt beboede bosættelser på Jorden. Dets berømte Sassi — hele kvarterer udgravet i levende klippe — har været hjem for menneskeliv i over ni tusinde år, fra palæolitiske huleboere til byzantinske munke og til de fattige familier, hvis elendige forhold Carlo Levi udødeliggjorde i "Christ Stopped at Eboli." Udnævnt til UNESCOs verdensarvsted i 1993, har denne ekstraordinære by gennemgået en af Italiens mest bemærkelsesværdige forvandlinger, udviklet sig fra det, der engang blev kaldt "Italiens skam", til en kulturel destination af international betydning, kronet som Europæisk Kulturhovedstad i 2019.

Sassi-distrikterne — Sasso Barisano og Sasso Caveoso — kaskaderer ned ad hver sin side af en dyb kløft i en svimlende opstilling, der synes at trodse både tyngdekraft og konvention. Huleboliger, kirker og cisterner er stablet oven på hinanden i en indviklet tredimensionel labyrint, hvor taget på ét hjem fungerer som terrasse for et andet. Når man vandrer ad disse stentrapper og smalle passager, møder man rupestriske kirker prydet med overraskende levende byzantinske fresker, hvis pigmenter er bevaret i århundreder takket være den konstante kølige temperatur i klippen. Lysspillet over den honningfarvede tufa ændrer sig dramatisk gennem dagen og når sit mest magiske øjeblik ved den gyldne time, hvor hele byen synes at stråle indefra.

Materansk cuisine er bondekost hævet til kunst gennem kvaliteten af dets ingredienser og tålmodigheden i dets tilberedning. Brød hersker suverænt — de massive, sprøde brød af Pane di Matera, lavet af lokalt durumhvede og formet i karakteristiske spidse former, bærer IGP-certificering og kan holde sig friske i over en uge. Crapiata, en ydmyg suppe af blandede bælgfrugter og korn, er blevet tilberedt i disse huler siden oldtiden. Orecchiette-pasta pyntet med vilde rucola og tørrede peberfrugter, lam langsomt stegt med lokale krydderurter, og burrata fra nærliggende Andria udgør en kulinarisk oplevelse dybt forankret i Basilicatas strenge skønhed. Lokale vine fra Aglianico-druen — især Aglianico del Vulture — giver en robust, elegant ledsagelse.

Det omkringliggende Murgia-plateau byder på dramatiske vandre- og cykelture gennem et landskab prydet med flere hulekirker, gamle hyrdestier og betagende udsigter tilbage mod byen. Murgia Materana-parken, lige over for kløften, giver det ikoniske panoramabillede af Sassi — et motiv, der har dannet baggrund for utallige film, fra Pier Paolo Pasolinis "The Gospel According to St. Matthew" til Mel Gibsons "The Passion of the Christ" og James Bond-filmen "No Time to Die." Den nærliggende by Montescaglioso, med sit imponerende benediktinerkloster, og de græske koloniruin ved Metaponto tilfører enhver rejseplan en klassisk dybde.

Matera nås typisk fra krydstogtshavnene i Taranto eller Bari, hver cirka tres til halvfems minutter med bil. Foråret (april-juni) og efteråret (september-oktober) byder på de mest behagelige forhold med temperaturer mellem 15°C og 25°C og håndterbare menneskemængder. Sommerens temperaturer kan overstige 35°C, og kalkstenen forstærker varmen betydeligt. Komfortable vandresko med godt greb er uundværlige — Sassi indebærer betydelige højdeforskelle på polerede stensurface. Aftensbesøg er særligt givende, da Sassi oplyses dramatisk efter mørkets frembrud og forvandler slugten til en konstellation af varmt lys mod oldgamle sten.