Messina

Messina vogter den smalle stræde, der adskiller Sicilien fra det italienske fastland — en passage så vital, at de gamle grækere mytologiserede dens farer som de tvillingemonstre Scylla og Charybdis. Grundlagt som den græske koloni Zancle omkring 730 f.Kr., blev Messina en afgørende havneby i Middelhavet, hvor korsfarere, handlende og imperier passerede gennem årtusinder. Byen blev ødelagt af et katastrofalt jordskælv og en tsunami i 1908, som dræbte over 80.000 mennesker, og det meste af det, besøgende ser i dag, blev genopbygget i begyndelsen af det tyvende århundrede — men ånden i denne modstandsdygtige sicilianske port byder stadig velkommen.

Midtpunktet i Messina er dens normanniske katedral, Duomo, oprindeligt opført i det tolvte århundrede og genopbygget efter både jordskælvet i 1908 og de allieredes bombardement i 1943. Dens klokketårn rummer verdens største og mest komplekse astronomiske ur, bygget i Strasbourg i 1933 — ved middagstid opfører animerede figurer en teatralsk procession til tonerne af Ave Maria. Kirken Santissima Annunziata dei Catalani, en perle af arabisk-normannisk arkitektur, er en af de få bygninger, der overlevede jordskælvet. Det regionale museum udstiller værker af Caravaggio, som boede i Messina under sine turbulente sidste år.

Det sicilianske køkken i Messina afspejler øens position som et knudepunkt for middelhavskulturer. Arancini (friterede risboller fyldt med ragù eller mozzarella), pasta alla Norma (med aubergine, tomat, ricotta salata og basilikum) samt sværdfisk — fanget i Messinastrædet — er lokale specialiteter. Granita med brioche, en semifrossen dessert af mandler eller kaffe serveret i en blød briochebolle, er det foretrukne sicilianske morgenmåltid. Cannoli, fyldt efter ønske med sød ricotta, pistacienødder og kandiseret appelsinskal, behøver ingen introduktion.

Byen Taormina, med sit antikke græske teater, der indrammer Etna-bjerget og Det Ioniske Hav i ét betagende panorama, ligger en time sydpå langs kysten. Selve Etna, Europas mest aktive vulkan, byder på guidede bestigninger til toppen og vinsmagninger på de frugtbare vulkanske skråninger. De Æoliske Øer — Stromboli, Lipari, Vulcano — er tilgængelige med hydrofoil fra Milazzo, fyrre minutter vest for Messina.

Messina er en populær cruisehavn i Middelhavet, der byder velkommen til AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking og Windstar Cruises. Den er et hyppigt stop på ruter i det vestlige Middelhav og til de græske øer. Sen forår og tidligt efterår byder på de mest behagelige temperaturer, hvor september og oktober tilbyder varme have og druehøsten på Etnas skråninger.