Messina-strædet

Messinastrædet er et af de mest legendariske farvande i Middelhavet — en smal kanal, der på sit smalleste sted kun er tre kilometer bred, og som adskiller den italienske støvles tå fra Siciliens bjergrige masse. Det var her, Homer placerede Scylla og Charybdis, Odysseens tvillingemonstre: en sekshovedet skabning, der lurede i en hule på Calabrien-siden, og en massiv hvirvelstrøm på Sicilien, mellem hvilke Odysseus måtte navigere med den sikre viden om, at han ville miste nogle af sine mænd. De mytologiske rædsler er overdrevet — selvom strædets strømme stadig er formidable — men passagen gennem denne smalle port bevarer en dramatisk storhed, som to årtusinders søfart ikke har formået at formindske.

At sejle gennem Messinastrædet byder på en filmisk panoramaudsigt fra skibets dæk. På den sicilianske side rejser byen Messina sig bag sin seglformede havn — navnet stammer fra det græske Zankle, der betyder "segl" — domineret af den normanniske katedral og det astronomiske urtårn, hvis mekaniske figurer animeres ved middagstid i en af Europas mest udsøgte urværksforestillinger. Bag byen stiger Peloritani-bjergene stejlt mod det vulkanske bjergmassiv Mount Etna, hvis sneklædte top og vedvarende røgsky danner den ultimative kulisse. På den calabriske kyst omfavner den lille by Reggio Calabria kystlinjen, hjemsted for Museo Nazionale della Magna Grecia og dets stjerneattraktion: Riace-bronzerne, to græske krigerstatuer fra det femte århundrede f.Kr. af forbløffende skønhed og anatomisk realisme.

Farvandene i strædet er en konvergenszone af økologisk og oceanografisk betydning. Mødet mellem de tyrrhenske og joniske strømme skaber kraftfulde tidevandsstrømme og opvækst, der tiltrækker en ekstraordinær mangfoldighed af marineliv. Kaskelothvaler, finhvaler og stribede delfiner ses regelmæssigt i strædet og det omkringliggende farvand, mens den traditionelle sværdfiskefiskeri — jægere, der står på høje tårne monteret på små både og harpunerer fisk, når de kommer til overfladen — har været praktiseret her siden oldtiden og fortsætter, i modificeret form, den dag i dag. De bioluminescerende fænomener, der lejlighedsvis oplyser strædets vand om natten, kan meget vel have bidraget til de gamle myter om søuhyrer og overnaturlige kræfter.

For passagerer ombord på krydstogtskibe, der passerer gennem strædet, er oplevelsen en konstant skiftende perspektivrejse. Passagen tager typisk mindre end en time, men den visuelle rigdom — to kystlinjer, der mødes, en vulkan, der ryger i det fjerne, færgetrafik, der snor sig mellem bredderne, fiskerbåde, der vugger i strømmen — får det til at føles som en kondenseret dokumentar om Middelhavet selv. Nogle skibe planlægger passagen ved skumringstid, når lysene fra Messina og Reggio Calabria spejler sig i det mørke vand, og Etna's top gløder mod den aftendæmpede himmel.

Strædet ved Messina indgår i Cunards rejseplaner gennem Middelhavet. Der gøres ikke havneophold under passagen — oplevelsen er udelukkende scenisk — men det er en af de mest mindeværdige passager i middelhavskrydstogter. Strædet er sejlbart året rundt, selvom foråret (april til juni) og efteråret (september til november) byder på de klareste himle og de mest behagelige forhold for dækudsigt. Strædet ved Messina minder os om, at nogle af verdens mest magtfulde rejseoplevelser ikke sker ved en destination, men i rummet mellem to bredder.