Monopoli

Monopoli er den puglianske havneby, som kunstnere drømmer om. Dens gamle bydel, bygget på en kalkstensklippe, der stikker ud i Adriaterhavet, er en labyrint af hvidkalkede huse, blåskodder og kirker i en sådan mængde — hele 20 inden for de gamle bymure alene — at hvert hjørne afslører endnu en barok facade eller en middelalderlig klokketårn. Navnet, der stammer fra det græske Monos Polis ("enkel by"), afspejler dens oprindelse som en græsk koloni, og byen har været beboet uafbrudt i over 2.500 år, hvor den har samlet arkitektoniske lag — græske fundamenter, romerske mure, normanniske tårne, aragonske befæstninger — i et palimpsest, der er Puglias gave til dem, der tager sig tid til at se nærmere.

Castello di Carlo V, en massiv fæstning fra det 16. århundrede opført af Habsburgerne for at forsvare Adriaterhavskysten mod osmanniske angreb, forankrer den gamle bys søvendte kant, hvor dens voldgrave tilbyder storslåede udsigter langs kysten mod Polignano a Mare mod nord og Torre Cintola mod syd. Katedralen Madonna della Madia, genopbygget i barok stil efter en ødelæggende brand i 1742, rummer et æret byzantinsk ikon af Jomfru Maria, som ifølge lokal tradition ankom fra havet på en tømmerflåde i 1117 — en oprindelseshistorie, der hvert december fejres med en maritim procession, der samler hele byen ved havnen. De gamle bygader, brede nok til en æselvogn men ikke en bil, åbner op til små piazzaer, hvor ældre kvinder sidder på stole udenfor deres hoveddøre om aftenen og fortsætter en tradition med udendørs socialt samvær, som aircondition endnu ikke har fortrængt.

Monopolis madkultur er dybt forankret i havet og det omkringliggende landskab. Det daglige fiskemarked ved den gamle havn er en morgenritual — kasser med blæksprutte, blæksprutte, rød multe og den lokale specialitet ricci di mare (søpindsvin) bliver losset fra farverigt malede træbåde og solgt til restauratører og hjemmekokke, hvis køkkener åbner direkte ud mod havnen. Orecchiette con le cime di rapa — den øreformede pasta med grønne turnipskud, ansjoser og chili, som er Puglias mest berømte primo — serveres overalt, side om side med burrata (den friske mozzarella-møder-fløde opfindelse, der stammer fra nærliggende Andria), focaccia barese (tykt, olivenolie-dryppende brød med kirsebærtomater og oliven) og de rå skaldyrsretter (crudo), som Adriaterhavskysten deler med sine italienske og kroatiske naboer.

Kystlinjen omkring Monopoli er en af de mest tiltalende i Puglia. Over 25 små strande — calette — fylder de klippefyldte bugter mellem den gamle by og landskabet, deres klare, lave vande tilgængelige via stentrin udskåret i kalkstensbredden. Porto Ghiacciolo, som nås gennem området ved et tidligere kloster, er måske den smukkeste — en lille vig med umådeligt klart vand indrammet af klipper. Trulli-distriktet i Itria-dalen, centreret omkring den UNESCO-verdensarvsklassede by Alberobello med sine kegleformede stenhuse, ligger blot 30 kilometer inde i landet, mens hulebyen Matera — et betagende landskab af beboede klippeudskårne boliger, der har fungeret som kulisse for adskillige bibelske film — er tilgængelig på en dagsudflugt.

Monopoli besøges af Windstar Cruises på Adriaterhavets ruter, hvor skibene ankrer ud for den gamle by. Den ideelle besøgsperiode er fra maj til oktober, hvor juni og september byder på varme have, behagelige temperaturer til at udforske den gamle by til fods og det særlige Adriaterhavlys, der får hver hvidkalket væg til at gløde.