Palermo

Palermo erobret, koloniseret og eftertragtet af næsten alle magter i Middelhavsområdet gennem tre årtusinder. Fønikerne etablerede en handelsstation her i det ottende århundrede f.Kr.; kartagerne, romerne, byzantinerne, araberne, normannerne, schwaberne, angevinerne og aragonerne har hver især sat deres præg på denne sicilianske hovedstad og skabt et lagdelt bylandskab, som er helt unikt i Europa. Den arabisk-normanniske arkitekturarv – epitomiseret af Palatinerkapellet med dets byzantinske mosaikker og islamiske muqarnas-loft – opnåede UNESCOs verdensarvsstatus i 2015, en værdig hyldest til en by, hvor en moské engang stod på stedet for katedralen.

Palermos karakter afsløres i modsætninger: forfaldne barokpaladser står side om side med uberørte kirker, luksuriøse butikker grænser op til larmende gademarkeder, og duften af jasmin blander sig med dieselos på smalle gyder, hvor vasketøj flagrer som guirlander mellem balkonerne. Quattro Canti, et barokt knudepunkt hvor fire konkave facader prydet med springvand og statuer markerer krydset mellem byens to hovedgader, forankrer det historiske centrum. I nærheden troner Teatro Massimo — Italiens største operahus og kulisse for den sidste scene i The Godfather Part III — over en piazza, der summer af gademusikanter og espressoentusiaster fra morgenstunden til langt ud på natten.

Palermos gadekøkken er legendarisk og kan måle sig med selv Napoli i både variation og dristighed. På Ballarò-, Vucciria- og Capo-markederne sælger de lokale arancine (friterede risboller fyldt med ragù, mozzarella eller pistacie), panelle (kikærtefritter) og sfincione (siciliansk svampet pizza dryppende af løg, ansjos og caciocavallo-ost). Den eventyrlystne bør prøve pane con la milza — et sesamfrø-rundstykke fyldt med kalvesmilte og lunge, presset med citron — en ret med rødder tilbage til den arabiske periode. Til dessert er cannoli siciliani fyldt med sød ricotta og drysset med kandiseret appelsinskal uundværlige, bedst nydt på et århundrede gammelt konditori, hvor skallerne først fyldes ved bestilling.

Dagsture fra Palermo åbner dørene til Siciliens mangfoldige skatte. Katedralen på bakketoppen i Monreale, blot otte kilometer mod syd, rummer et af verdens mest komplette cyklusser af byzantinske mosaikker — over seks tusinde kvadratmeter af guldbelagte billeder, der skildrer bibelske scener. Det græske tempel i Segesta, der står i storslået isolation på en blæsende bakke, ligger en fyrre minutters kørsel mod vest. Cefalù, en malerisk fiskerby med en normannisk katedral og en halvmåneformet strand, der støttes af en kalkstensklippe, ligger en time mod øst langs kystmotorvejen.

Palermos krydstogtterminal, smukt beliggende i den historiske havn, modtager besøg fra AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff og Windstar Cruises. De videre rejser omfatter ofte Napoli, Valletta og den vulkanske ø Stromboli. Forår og efterår byder på de mest behagelige forhold — varm sol uden den intense augusthede — hvilket gør april til juni og september til november til de foretrukne måneder for middelhavseventyr.