Palmarola

Flydende i det Tyrrhenske Hav omkring tredive sømil vest for det italienske fastland, er Palmarola den slags ø, der synes opfundet af en romanforfatter — et sted så dramatisk smukt og fuldstændig ubeboet, at det føles som en hemmelighed at støde på det. Den yderste og vildeste af de Pontinske Øer, denne vulkanske ø eroderer op af det umuligt blå vand i en serie af takkede klipper, havstabler og skjulte bugter, der har givet øen sammenligninger med Capri uden folkemængderne — eller mere præcist, Capri før folkemængderne ankom.

Palmarolas karakter er en af elementær storhed. Øen har ingen faste beboere, ingen hoteller, ingen asfalterede veje. Dens kystlinje er et geologisk vidunder: tårne af vulkansk sten i nuancer af rust, okker og kulstof dykker ned i det gennemsigtige vand, mens havgrotter trænger dybt ind i klipperne, deres indre oplyst af brydt lys i nuancer af elektrisk blå og smaragd. Obsidianforekomsterne her blev værdsat af neolitiske folk, som krydsede åbent hav i primitive både for at høste dette vulkanske glas — hvilket gør Palmarola til et af de tidligste steder for søhandel i Middelhavet.

Kulinariske oplevelser på Palmarola er herligt enkle. En enkelt sæsonåben restaurant driver i sommermånederne og serverer friskfanget fisk grillet over træ, dryppet med lokal olivenolie og ledsaget af salater af vilde urter, samlet på øen. Besøgende yachts og ekspeditionsskibe sørger ofte for deres egne forsyninger, og der findes ikke et mere fortryllende sted til en lang frokost end dækket på en båd, der ligger for anker i den beskyttede bugt Cala Brigantina, hvor vandet gløder i en næsten overnaturlig turkis nuance.

Vandet omkring Palmarola udgør et marint reservat med enestående biodiversitet. Snorkling afslører enge af Posidonia oceanica søgræs, hjemsted for regnbue-lipfisk, muræner og blæksprutter, som betragter fra klippefremspring med en foruroligende intelligens. Dykkere udforsker havgrotter og nedsænkede klippeformationer, hvor gruppere patruljerer i det blå skumringslys. Over vandoverfladen yngler Eleonoras-falke — sjældne og spektakulære rovfugle, der næsten udelukkende yngler på middelhavsøer — på klipperne i sensommeren og jager trækfugle med betagende luftakrobatik.

Palmarola er tilgængelig med båd fra Ponza, den nærliggende ø, som selv forbinder med færge til Formia og Anzio på fastlandet. Der er ingen fastlagt transport; besøgende arrangerer private både eller deltager i organiserede udflugter fra Ponza. Besøgssæsonen løber fra maj til september, hvor juli og august byder på de varmeste have til svømning, men også den mest intense bådtrafik. Der er ingen overnatningsfaciliteter ud over fortøjningsbøjer — dette er en dagsudflugt eller en ankerplads for dem, der rejser med yacht.