Porto Santo Stefano

Hvor Monte Argentario-halvøen forbinder sig med det toscanske fastland via tre slanke sandtomboli, skuer Porto Santo Stefano ud over en lagune af ekstraordinær skønhed mod sin tvillingeby Porto Ercole. Sammen udgør de Argentario — en af de mest eftertragtede strækninger af den italienske kystlinje, et sted hvor romerske kejsere engang havde villaer, og hvor den italienske elite i dag lægger til med deres yachts ved siden af vejrslidte fiskerbåde i en havn, der næppe har ændret sig siden Caravaggio ankom hertil, flygtende fra en mordanklage, i sommeren 1610. Byen klatrer stejlt op fra sin halvmåneformede havn op ad en bakke med pastelfarvede huse, hvis skodder er slået op for at fange den tyrrhenske brise.

Porto Santo Stefano besidder den afslappede elegance fra en arbejdende italiensk havneby, der tilfældigvis er ekstraordinært smuk. Lungomare dei Navigatori, den maleriske havnepromenade, danner rammen om aftenens passeggiata — familier, par og ensomme fiskere, der langsomt bevæger sig langs havnen, mens solen synker bag øen Giglio. Den spanske fæstning, opført i det sekstende århundrede, da Argentario var en strategisk skat, der blev kæmpet om af Spanien, Frankrig og Kirkestaterne, rummer nu et museum for undervandsarkæologi med amforaer og ankre, der er hentet op fra romerske skibsvrag. Den øvre bydel, tilgængelig via smalle, trappede gyder duftende af jasmin og bougainvillea, afslører en kirkeprydet bakketop, hvor udsigten strækker sig til øerne Giglio og Giannutri — og på krystalklare dage helt til Korsikas bjerge.

Køkkenet i Porto Santo Stefano er det tyrrhenske havfrugtkøkken på sit mest sublime. Caldaro dell'Argentario, en fiskestuvning fra de lokale fiskere, simrer dagens fangst — rødfisk, skorpionfisk, blæksprutter, muslinger — i en bouillon af tomat, hvidvin og vilde fennikel. Byens ristoranti og trattoriaer, mange beliggende højt over havnen med borde, der strækker sig ud over vandet, serverer crudo di pesce (rå fiskefad), der kan måle sig med alt på Amalfikysten, men uden folkemængderne og priserne. Kombiner med et glas Morellino di Scansano, den robuste rødvin fra vinmarker lige inde i landet, eller den sprøde Vermentino, som er Maremmas foretrukne hvidvin. Til forsyninger sælger morgenmarkedet ved havnen focaccia al formaggio, porchetta-panini og de tætte, mandelbesatte biscotti fra Maremma.

Monte Argentario-halvøen belønner opdagelse til søs, på cykel eller til fods. Strada Panoramica, en snoet vej der omkredser det dramatiske næs, åbner op for svimlende udsigter over skjulte bugter, der kun er tilgængelige fra havet — Cala del Gesso, Cala Grande og den juvellignende Cala Piccola, hvor vandet opnår en turkis glød, der trodser Middelhavets ry for overeksponering. Øen Giglio, en fyrre minutters færgetur fra Porto Santo Stefano, byder på uberørte vandrestier, et middelalderligt bakketop-castello og nogle af Italiens klareste dykkerfarvande. Giannutri, mindre og vildere, gemmer på ruinerne af en romersk villa og et undervandsmarint reservat. Tilbage på fastlandet strækker Maremma Naturpark — Toscanas vildeste kyststrækning — sig mod syd mod de termiske kilder i Saturnia.

Porto Santo Stefano er Argentarios hovedhavn, hvor krydstogtskibe lægger til med både og færger til øerne. Den ligger cirka 150 kilometer nordvest for Rom (to timer i bil) og 200 kilometer syd for Firenze. Sommermånederne fra juni til september byder på et mylder af luksusyachter og varme svømmevande, mens maj og oktober tilbyder mildt vejr, færre besøgende og den ægte puls af lokallivet — fiskerbåde, der drager ud ved daggry, markedet i fuld gang og trattoriaer, der kun serverer for dem, der ved at spørge efter dagens friskfangede delikatesser.