Italien
På Siciliens sydøstlige spids, hvor øen når sit tætteste punkt på den afrikanske kyst — Malta ligger blot halvfems kilometer mod syd, og Libyens og Tunesiens kyster glitrer på de klareste dage — ligger Pozzallo, en lille fiskerby, der stille og roligt har udviklet sig til et af de mest autentiske og berigende stop på Siciliens mindst besøgte kystlinje. Dette er Val di Noto, en region omformet af et katastrofalt jordskælv i 1693 og genopbygget i en eksplosion af barok kreativitet, der har skabt nogle af Italiens smukkeste byer.
Pozzallos havnefront er forankret af Torre Cabrera, et massivt vagttårn fra det femtende århundrede opført af Cabrera-familien for at beskytte mod Barbareskpirater, som i århundreder terroriserede den sicilianske kyst. Tårnet, der for nylig er blevet restaureret, rummer nu et lille museum og byder på udsigt over havnen til den brede, sandede strand, der strækker sig mod øst — en af flere fremragende strande langs denne kyst, som forbliver bemærkelsesværdigt ubefolkede sammenlignet med de turistmættede kyster i det nordøstlige Sicilien. Selve byen er beskeden og ubesværet, med sit gitter af gader fra det nittende århundrede, flankeret af lave bygninger, familiedrevne restauranter og den slags daglige markeder, hvor bedstemødre stadig diskuterer prisen på artiskokker.
Val di Notos UNESCO-listede barokbyer er Pozzallos største nærliggende attraktion. Noto, tretti minutter nordpå, er det ubestridte mesterværk — dens centrale Corso Vittorio Emanuele skaber en teatralsk procession af gyldne kalkstenskirker, paladser og klostre, der synes at gløde med et indre lys, særligt i de varme toner af sen eftermiddag. Modica, bygget ind i en dramatisk kløft, er berømt for sin gamle chokoladefremstillingstradition — en teknik arvet fra aztekerne via spanierne, der producerer en kornet, intenst smagende chokolade, som er helt unik i Europa. Ragusa Ibla, en juvel på en bakketop, byder på barok storhed i en mere intim atmosfære, hvor de restaurerede paladser nu huser restauranter og boutiquehoteller.
Det sydøstlige sicilianske køkken er øens rigeste og mest raffinerede. Råvarerne er ekstraordinære — kirsebærtomater fra Pachino, røde rejer fra Mazara del Vallo, pistacienødder fra Bronte, mandler fra Avola — og de lokale kokke behandler dem med en respekt, der frembringer retter af bemærkelsesværdig renhed. Arancini (fyldte risboller), pasta med sardiner og vilde fennikel samt de udsøgte søde konfektioner fra regionens klostre og bagerier repræsenterer en kulinarisk tradition, som UNESCO med rette kunne indskrive side om side med arkitekturen.
Pozzallos havn rummer færger til Malta og mindre krydstogtskibe, mens større skibe ankrer ud for kysten. Byen er tilgængelig fra Catania lufthavn (ca. halvanden time i bil) og fungerer som en fremragende base for udforskning af Val di Noto. Den bedste besøgsperiode er fra april til juni og september til oktober, når varmen er til at holde ud, og lyset er mest flatterende for de barokke facader. Juli og august bringer intens varme, men også den mest livlige strandkultur og aftentur langs havnefronten.