Italien
Ragusa er en by, der er bygget to gange. Efter et katastrofalt jordskælv, der jævnede det meste af det sydøstlige Sicilien med jorden i 1693 og dræbte over tres tusinde mennesker, delte overlevende i Ragusa sig i to fraktioner: dem, der genopbyggede på det oprindelige bjergtopsted (nu Ragusa Ibla), og dem, der startede forfra på den tilstødende bjergkam (nu Ragusa Superiore). Resultatet er en by med bemærkelsesværdig visuel drama—to bycentre forbundet af en stejl, snoet trappe og en bro, hver kronet med barokke kirker og paladser, der repræsenterer den fineste blomstring af siciliansk senbarok arkitektur. UNESCO anerkendte hele Val di Noto Barokensemblet, inklusive Ragusa, som et verdensarvssted i 2002.
Ragusa Ibla, den ældre og mere stemningsfulde af de to bydele, er en af de smukkeste småbyer i Italien. Tilgangen fra Ragusa Superiore—nedstigningen gennem Santa Maria delle Scale-trappen med panoramaudsigten over Iblas kupler, klokketårne og gyldne kalkstenshuse, der folder sig ud nedenfor—er en af de store afsløringer i italiensk rejsekunst. I hjertet af Ibla rejser San Giorgios katedral sig over en monumental trappe, hvis konvekse facade—designet af Rosario Gagliardi og færdiggjort i 1775—anses for at være mesterværket inden for siciliansk barokarkitektur. Byens gader er en fornøjelse at vandre uden mål: hvert hjørne afslører en ny kirke, en skjult have, et palazzo med smedejernsbalkoner båret af groteske stenskulpturer eller en lille piazza, hvor gamle mænd spiller kort i skyggen.
Køkkenet i Ragusa afspejler det landbrugsmæssige overflødighedshorn i det sydøstlige Sicilien—en region fyldt med johannesbrødtræer, olivenlunde og den berømte Ragusano-ost, som har været produceret her siden det fjortende århundrede. Ragusano DOP, en rektangulær ost lavet på komælk og lagret i naturlige huler, spænder fra mild og cremet i sin ungdom til skarp og krystallinsk med alderen—en alsidig ingrediens i det lokale køkken og en sublim bordost. Regionen er også kendt for sin chokolade, især den cioccolato modicano, der fremstilles i den nærliggende by Modica efter en gammel aztekisk teknik bragt til Sicilien af spanske koloniherrer—en kornet, intenst smagfuld chokolade, der er helt unik i Europa. De lokale restauranter serverer pasta med frisk ricotta og friturestegt aubergine, kanin braiseret med lokale urter samt de ekstraordinære små tomater fra Pachino, som koncentrerer det sicilianske sollys i hver eneste søde og intense bid.
Udover byen byder provinsen Ragusa på en mangfoldighed af oplevelser. De barokke byer Modica, Scicli og Noto – alle inden for nem køreafstand – danner en konstellation af arkitektoniske mesterværker, som tilsammen udgør en af verdens største koncentrationer af barokkunst. Fans af den italienske tv-serie Inspector Montalbano vil genkende Ragusa Ibla og de omkringliggende landskaber som kulisserne for den elskede detektivs eventyr. Kysten syd for Ragusa byder på nogle af Siciliens fineste strande: Marina di Ragusa tilbyder en livlig resortstemning, mens Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio bevarer sandklitter, vådområder og en vild strand, der føles uberørt af tidens gang.
Ragusa er tilgængelig fra Catania lufthavn (halvanden time) og kan inkluderes i sicilianske kystkrydstogtsruter, typisk som en udflugt fra havnene i Syracuse eller Pozzallo. Den bedste tid at besøge er fra april til juni og september til oktober, når det middelhavsklima byder på varme, solrige dage uden den brændende hede midt på sommeren. Festa di San Giorgio i maj fylder Ibla med processioner, fyrværkeri og fælles festligheder. Sommeraftener, hvor de barokke facader oplyses, og piazzaerne fyldes med spisende gæster, er magiske trods varmen.