Rapallo

På den østlige bue af Tigullio-bugten, hvor den italienske Riviera di Levante begynder sin dramatiske opstigning mod Cinque Terre, har Rapallo tiltrukket forfattere, kunstnere og kræsne rejsende siden Grand Tour gjorde den liguriske kyst fashionable i det 18. århundrede. Ezra Pound skrev sine Cantos her; Max Beerbohm tilbragte årtier i en villa over bugten; og traktaten fra Rapallo i 1920, underskrevet i denne usandsynlige diplomatiske ramme, ændrede grænsen mellem Italien og det nyoprettede Kongerige Jugoslavien. Byens kombination af mildt mikroklima, elegant havnefront og nem adgang til Portofino-halvøen har bevaret dens tiltrækningskraft gennem to århundreders skiftende smag.

Rapallo's havnefront — Lungomare Vittorio Veneto — er en af de mest behagelige strandpromenader på den italienske riviera. Den er flankeret af palmer, Art Nouveau-hoteller og pastelfarvede bygninger, hvis caféer i stueetagen flyder ud på fortovet, og den bøjer sig elegant rundt om bugten mod Castello sul Mare, en fæstning fra det 16. århundrede bygget på en klippefremspring for at forsvare mod barbarerpirater. Torsdagsmarkedet, et af de største ugentlige markeder i Ligurien, fylder byens centrum med boder, der sælger focaccia di Recco (et næsten umuligt tyndt, oste-fyldt fladbrød, som er regionens ypperste snack), lokal pesto lavet med genovesk basilikum og trofie-pasta, som er dens naturlige ledsager. Kabelbanen fra byens centrum stiger op til Santuario di Montallegro, en pilgrimshelligdom i 612 meters højde, hvor panoramaet strækker sig fra Apuan-Alperne til Korsikas kyst.

Det liguriske køkken, centreret omkring pesto, frisk fisk og skaldyr samt de havegrøntsager, der vokser i terrasserede haver langs kysten, når en særlig forfinelse i Rapallo og omegn. Pesto alla genovese — basilikum, pinjekerner, Parmigiano, pecorino, hvidløg og ligurisk olivenolie, stødt i en marmor morter — serveres med trofie eller trenette pasta samt kogte kartofler og grønne bønner, en kombination, der lyder usandsynlig, men smager transcendentalt. Fritto misto di mare, en let og sprød stegning af blæksprutter, rejer og små fisk, er den essentielle frokost ved havet, ledsaget af et koldt glas Vermentino fra vinmarkerne på Riviera di Levante. Focaccia, i sine mange liguriske variationer — med løg, med ost, med oliven eller blot med olivenolie og havsalt — nydes ved hvert måltid og imellem dem.

Portofino-halvøen, der strækker sig sydpå fra Rapallo, er en af de mest berømte kyststrækninger i Middelhavet. Landsbyen Portofino selv — en halvmåne af slikfarvede huse omkring en lille havn, med en baggrund af parasolfyr og terrasserede haver på en skråning — ligger kun en 20-minutters bådtur fra Rapallo og forbliver et af Italiens mest ikoniske billeder, på trods af (eller måske netop på grund af) dens miniatureformat. Parco Naturale Regionale di Portofino beskytter halvøens skove, kyststier og det marine reservat på sydkysten, hvor dykning og snorkling afslører koraller, gruppere og de undervandsgrotter, der pryder den klippefyldte kystlinje. Klosteret San Fruttuoso, kun tilgængeligt med båd eller vandresti, ligger i en beskyttet vig med en bronzestatue af Kristus af Afgrunden, der er nedsænket ud for kysten.

Rapallo besøges af APT Cruising og Scenic Ocean Cruises på Middelhavsrejser, hvor skibene ankrer i Tigullio-bugten. Den mest behagelige besøgsperiode er fra april til oktober, hvor maj og september byder på varmt vejr, overskuelige menneskemængder og det særlige middelhavsljus, som har tiltrukket kunstnere til denne kyst i århundreder.