Reggio di Calabria

Reggio di Calabria ligger på Italiens støvlehæl og skuer over Messinastredet mod Sicilien, der kun er tre kilometer væk — tæt nok til at kunne skimte detaljerne på Messinas havnefront på en klar dag, men adskilt af et af Middelhavets mest farefulde farvande, hvor strømme og hvirvelstrømme har truet søfolk siden Odysseus navigerede mellem Skylla og Karybdis. Byens historie går tilbage til det ottende århundrede f.Kr., da græske kolonister fra Chalkis grundlagde Rhegion som en af de første bosættelser i Magna Graecia. I dag er Reggio en solbeskinnet, afslappet by med 180.000 indbyggere, der byder på en autentisk syditaliensk oplevelse langt væk fra Rom og Florences turiststrømme.

Byens kronjuvel er Museo Nazionale della Magna Grecia, hjemsted for Bronzi di Riace — to livsstørrelse græske bronze-krigere, der blev hentet op af havet i 1972 af en fritidsdykker, som bemærkede en arm stikke op fra den sandede bund. Disse mesterværker fra det femte århundrede f.Kr., som menes at være skabt af Phidias eller hans kreds, er blandt de fineste bevarede eksempler på klassisk græsk bronzeskulptur, deres anatomiske detaljer og livagtige tilstedeværelse er så slående, at de synes at ånde. Museets bredere samling af græske og romerske artefakter — terrakotta-votivgaver, malet keramik og marmorrelieffer — kaster lys over den ekstraordinære kulturelle sofistikering i Calabrias gamle græske samfund.

Calabrisk køkken er italiensk madlavning i sin mest grundlæggende og ildfulde form. 'Nduja, den bløde, smørepålægte svinesalami fyldt med calabrisk chili, har erobret menuer verden over, men smager bedst ved sin kilde, spredt på sprødt brød i en trattoria i Reggio. Sværdfisk, harpuneret i Messinastrædet med traditionelle metoder, der går tilbage til oldtiden, er den lokale fiskestjerne — grillet med citron og oregano eller tilberedt som involtini (ruller fyldt med brødkrummer, kapers og pinjekerner). Bergamotappelsinen, der næsten udelukkende dyrkes i kyststrimlen omkring Reggio, giver smag til alt fra gelato til likør til Earl Grey-te, og en frisk spremuta di bergamotto er den mest forfriskende drik i det sydlige Italien.

Lungomare Falcomatà, Reggios promenade langs havet, kaldes ofte "Italiens smukkeste kilometer" — en beskrivelse tilskrevet Gabriele d'Annunzio, som, selvom den er subjektiv, er svær at bestride på en gylden aften, når Etna-bjergets silhuet rejser sig over den sicilianske kyst, og sundet glitrer i det sidste lys. Bag havnefronten rejser Aspromonte Nationalpark sig stejlt bag byen, dens tæt skovklædte bjerge rummer den sidste bestand af Bonellis ørne på det italienske fastland og byder på vandrestier, der snor sig gennem kastanjeskove, forbi middelalderlige græsk-talende landsbyer og til udsigtspunkter, der omfavner både det Tyrrhenske og det Ioniske hav.

Windstar Cruises inkluderer Reggio di Calabria på sine italienske kyst- og middelhavsruter, med skibe, der lægger til i byens centrale havn inden for gåafstand af museet, Lungomare og den gamle bydel. Overfarten over sundet til Sicilien — med færge eller udflugtsbåd — tager blot tyve minutter, hvilket gør Taormina og Mount Etna til let tilgængelige dagsture. Den bedste tid at besøge er fra maj til oktober, når det middelhavsinspirerede klima byder på varme, solrige dage, og Messinastrædet er på sit mest rolige.