Taormina

Taormina har indtaget sin dramatiske plads på Siciliens østkyst i over to tusinde år, og i den tid har den forført en ekstraordinær række beundrere – fra de gamle grækere, der udhuggede et teater i klippevæggen, til Goethe, som erklærede udsigten fra dens terrasse for verdens fineste, til D.H. Lawrence, der skrev Lady Chatterley's Lover her i en villa med udsigt over havet. Byen klamrer sig til en terrasse på Monte Tauro, 200 meter over Det Ioniske Hav, med den sneklædte kegle af Mount Etna, der fylder den vestlige horisont, og kystlinjen, der bøjer sig væk i begge retninger i et tableau af en sådan overvældende skønhed, at førstegangsbesøgende ofte stopper op og blot stirrer.

Teatro Antico (Det Antikke Teater) er Taorminas kronjuvel—et græsk teater fra det andet århundrede f.Kr., udvidet af romerne til at rumme 5.400 tilskuere, med Etna's vulkanske silhuet som den mest spektakulære kulisse i teaterhistorien. Bemærkelsesværdigt nok afholder teatret stadig koncerter, operaer og filmfestivaler i sommermånederne, og at overvære en forestilling her—med solen, der går ned bag Etna, og scenen oplyst af en stjernehimmel af lys—er en af Italiens mest mindeværdige kulturelle oplevelser. Corso Umberto, hovedgaden for fodgængere, snor sig gennem den middelalderlige by mellem to gamle porte, flankeret af paladser, kirker og butikker, der sælger sicilianske keramik, smykker og marcipanfrugterne (frutta di Martorana), som i sig selv er en siciliansk kunstform.

Taorminas restauranter serverer siciliansk cuisine i sin mest raffinerede form, løftet af byens lange historie som en destination for kræsne rejsende. Pasta alla Norma—opkaldt efter Bellinis opera og en kombination af stegt aubergine, tomat, ricotta salata og basilikum—findes på nærmest alle menuer. Involtini di pesce spada (sværdfiskruller fyldt med brødkrummer, kapers og pinjekerner) fremhæver skaldyrene fra den ioniske kyst. Granitaen—især mandel- og morbærvarianterne, serveret i en briochebolle til morgenmad—når et niveau i Taormina, som selv palermitanere modvilligt anerkender som enestående. Lokale vine fra Etna DOC-appellationen, hvor Nerello Mascalese og Carricante-druer vokser på vulkanske skråninger i op til 1.000 meters højde, har udviklet sig til nogle af Italiens mest spændende vine—elegante, mineralske og fuldstændig unikke.

Under byen byder kystlinjen på sine egne belønninger. Isola Bella, en lille ø forbundet til kysten med en smal sandbanke, ligger i en bugt med gennemsigtigt turkisblåt vand, som er et af de mest fotograferede steder på Sicilien — tilgængelig med svævebane eller en snoet vej fra byen ovenfor. Alcantara-kløften, en dramatisk basaltkløft udskåret af Alcantara-floden gennem gamle lavafloder, ligger en kort køretur ind i landet og byder på vadning gennem koldt, klart vand mellem tårnhøje, geometriske klippevægge. Mount Etna, Europas højeste aktive vulkan på 3.357 meter, er tilgængelig med bil, svævebane og guidede 4x4-udflugter fra Rifugio Sapienza — udsigten fra toppen på klare dage strækker sig til de Æoliske Øer og langs hele Siciliens østkyst.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line og Silversea betjener alle Taormina, med skibe, der lægger til i den nærliggende havn Naxos-Taormina eller ankrer i bugten ved Giardini Naxos. Byen er forbundet til havnen via shuttle, taxa eller svævebane. Fra april til juni samt september til oktober byder på de mest behagelige temperaturer til udforskning, mens sommeren (juli–august) bringer varme, folkemængder og en blomstrende scenekunstsæson på Teatro Antico. Vinterbesøgende møder en roligere Taormina med milde temperaturer, lavere priser og Etna’s sneklædte top, der tilføjer en alpelignende dramatik til det middelhavsinspirerede panorama. Taormina er et af de sjældne steder, hvor superlativer føles utilstrækkelige – en by, der i århundreder har inspireret digtere, malere og romanforfattere, og som mod alle odds fortsætter med at overgå alle forventninger.