Umbrien

Umbria — Italiens frodige hjerte, den eneste indlandsregion i det centrale Italien — breder sig over et bølgende landskab af olivenlunde, bjergbyer og hellige skove, formet af helgener, kunstnere og landmænd gennem mere end tre årtusinder. Ofte kaldet "Italiens grønne hjerte," mangler Umbria den turistmætning, som dens berømte nabo Toscana oplever, samtidig med at den tilbyder et lige så rigt væv af middelalderlig arkitektur, renæssancekunst, mad i verdensklasse og en åndelig dybde, der udspringer af dens tilknytning til Sankt Frans af Assisi og Sankt Benedikt af Norcia.

Perugia, regionens hovedstad, troner på en bakketop over Tiberdalen med autoriteten fra en by, der har været kontinuerligt beboet siden etruskertiden. Dets gotiske Palazzo dei Priori huser Galleria Nazionale dell'Umbria, hjemsted for mesterværker af Perugino, Pinturicchio og Piero della Francesca. Den årlige Umbria Jazz Festival, der afholdes hver juli, forvandler det middelalderlige centrum til et af Europas mest stemningsfulde musiksteder, hvor koncerter klinger gennem gamle stenhvelvede piazzaer under et stjernedækket himmelhvælv.

Umbriansk cuisine er en åbenbaring af bondekulturens raffinement. Dette er trøffelens land — både den eftertragtede hvide trøffel fra Norcia og den mere almindelige sorte variant pryder pasta, røres ind i risotto og infunderes i lokale olivenolier af enestående kvalitet. Norcia har selv givet det italienske sprog ordet "norcino" for en svineslagter, og byens tradition for håndværksmæssige salumi — lufttørret vildsvinekød, prosciutto, pølser duftende af fennikelfrø — er måske den fineste i Italien. Sagrantino di Montefalco, en intenst struktureret rødvin fremstillet af en drue, der ikke findes andre steder på jorden, har udviklet sig til en af Italiens mest spændende oenologiske opdagelser.

Landskabet er prydet med destinationer, der belønner den omhyggelige opdagelsesrejsende. Assisi, på UNESCOs verdensarvsliste og domineret af Basilica di San Francesco med sine Giotto-frescoer, tiltrækker pilgrimme og kunstelskere i lige mål. Orvieto rejser sig på en vulkansk tufklippe over Paglia-floden, og dens gotiske katedralfacade er et mesterværk af polykrom marmor og mosaik. Spoleto afholder sin berømte Festival dei Due Mondi hver sommer. Og Piano Grande — et vidtstrakt højplateau nær Castelluccio — eksploderer hver juni i et tæppe af vilde blomster så levende, at det synes digitalt forstærket.

Umbrien besøges oftest som en del af en flodkrydstogt langs Tiberen eller som en udflugt fra havnen i Civitavecchia, cirka to timer med bil. Regionen er også let tilgængelig fra Rom eller Firenze. Foråret (april til juni) og efteråret (september til oktober) er de ideelle årstider at besøge, når lyset er gyldent, temperaturerne behagelige, og landskabet veksler mellem vilde blomsterenge og høstoverflod. Umbrien kræver ikke meget af rejsende andet end en appetit på skønhed, tålmodighed til snoede veje og visdommen til at sænke tempoet.