Italien
Vicenza er byen, som Andrea Palladio byggede — eller rettere sagt, byen som Palladio forvandlede til Renæssancens mest indflydelsesrige arkitektoniske laboratorium. Denne velstående by i Veneto med 112.000 indbyggere, beliggende mellem Verona og Padova ved foden af Berici-bakkerne, rummer over 20 bygninger designet af den sekstende århundredes arkitekt, hvis principper om symmetri, proportion og klassiske referencer kom til at forme arkitekturen i den vestlige verden — fra Det Hvide Hus til den britiske herregård og til de antebellum-magnifikke herskabshuse i det amerikanske syd.
Basilica Palladiana, Palladios første store opgave, dominerer Piazza dei Signori med samme selvsikre autoritet, som den har udstrålet siden sin færdiggørelse i 1614. På trods af sit navn er det ikke en kirke, men en offentlig hal, hvis oprindelige gotiske struktur er indhyllet i Palladios revolutionerende dobbelte loggia med buede åbninger — det palladianske motiv, der skulle blive et af de mest efterlignede arkitektoniske elementer i vestlig design. Teatro Olimpico, Palladios sidste mesterværk, er verdens ældste bevarede indendørs teater, hvis permanente scenografi — en trompe-l'œil gadeudsigt med en ekstraordinær perspektivillusion — blev designet af Vincenzo Scamozzi efter Palladios død.
Vicenzas kulinariske tradition er blandt de mest karakteristiske i Veneto. Byens signaturret, baccala alla vicentina — tørret saltet torsk langsomt braiseret i mælk, olivenolie og løg i flere timer, indtil den opnår en cremet, næsten mousse-agtig konsistens — er en passion, der grænser til besættelse, med et broderskab (Venerabile Confraternita del Baccala alla Vicentina) dedikeret til dens bevarelse. Risotto med radicchio, bigoli (tyk spaghetti) med ande-ragu og sopressa (en venetiansk salami) fuldender et køkken, der er solidt, smagfuldt og dybt forankret i lokal tradition.
Det omkringliggende landskab ved Vicenza er prydet med palladianske villaer — landsteder designet af mesteren til den venetianske aristokratis landlige tilflugtssteder. Villa Rotonda, måske den mest perfekte bygning fra renæssancen — en kvadratisk plan med identiske tempelportaler på alle fire sider — ligger på en bakketop lige uden for byen, dens matematiske perfektion sat mod bølgende bakker og cyprestræer i en komposition, der definerer vestlig arkitektonisk skønhed. Villa Valmarana ai Nani, i nærheden, rummer fresker af Giambattista og Giandomenico Tiepolo med en forbløffende virtuositet.
Vicenza besøges oftest som en dagsudflugt fra krydstogtskibe, der lægger til i Venedig (ca. en time med tog), eller som et stop på flodkrydstogter i Veneto-regionen. Byens centrum er kompakt og let at udforske til fods, med de fleste palladianske bygninger samlet inden for en radius af femten minutter. Den bedste tid at besøge er fra april til oktober, hvor foråret og efteråret byder på de mest behagelige temperaturer til gåture. Den årlige Vicenza Jazz Festival i maj og efterårets operasæson på Teatro Olimpico tilfører en kulturel dimension. Vicenza er en by, der ændrede menneskehedens opfattelse af arkitektur — og at træde ind i dens gader er som at vandre gennem fødestedet for en idé, der formede den moderne verden.