Hakone

Indhyllet i kalderaen af en oldgammel vulkan blot firs kilometer sydvest for Tokyo, har Hakone været Japans mest berømte bjergtilflugtssted siden Edo-perioden, hvor feudale herrer og samuraier søgte hvile ved dets varme kilder langs den gamle Tokaido-hovedvej. På klare dage er udsigten til Mount Fuji, spejlet i de spejlblanke vande i Lake Ashi, et af de mest ikoniske billeder i hele japansk æstetik — en komposition så perfekt, at den næsten virker iscenesat, men som har inspireret kunstnere og digtere i århundreder.

Byen — egentlig en konstellation af små bosættelser spredt over skovklædte vulkanske bakker — byder på en ekstraordinær tæthed af kulturelle og naturskønne attraktioner inden for et bemærkelsesværdigt kompakt område. Hakone Open-Air Museum udstiller værker af Henry Moore, Picasso og ledende japanske billedhuggere mod en baggrund af bjerge og himmel. Pola Museum of Art rummer en enestående impressionistsamling i en lysende bygning halvt begravet i bjergsiden. Og over hele regionen tilbyder traditionelle ryokan-inns den ultimative japanske oplevelse med at bade i mineralrige onsen-vande, mens man betragter skove af cryptomeria og japansk ahorn.

Hakones kulinariske landskab afspejler dens position ved krydset mellem bjerg og hav. Regionen er berømt for kuro tamago — æg kogt i de svovlholdige varme kilder i Owakudani, indtil deres skaller bliver dybsorte, og som siges at forlænge livet med syv år for hvert æg, man spiser. Det lokale tofu, fremstillet med rent bjergkildvand, opnår en silkeagtig delikatesse, der er umulig at efterligne andre steder. Restauranter langs Ashi-søen serverer ferskvandsfisk og sobanudler, mens mere eksklusive spisesteder tilbyder kaiseki-køkken, der fremhæver sæsonens ingredienser fra både bjergene og den nærliggende Sagami-bugt.

Den omkringliggende Fuji-Hakone-Izu Nationalpark omfatter en forbløffende variation af landskaber: den dampende vulkanske dal Owakudani, hvor svovlholdige åbninger gennemborer bjergsiden; tætte cedertræsskove, der krydses af sektioner af den oprindelige stenkalkede Tokaido-vej; og de fredelige bredder af Ashi-søen, hvor replika-piratskibe og traditionelle lystbåde sejler. Hakone Ropeway og svævebanen giver luftige perspektiver over kalderaen, mens Hakone Tozan Railway — Japans ældste bjergbane — snor sig op ad de stejle skråninger gennem spor flankeret af hortensiaer.

Hakone besøges oftest som en del af krydstogtsrejser, der anløber Tokyo eller Yokohama, med en rejsetid på cirka halvandet time med limited express-tog fra Shinjuku. Det ikoniske Hakone Free Pass giver ubegrænset adgang til regionens netværk af tog, svævebaner, kabelbaner og både. Efteråret byder på det mest spektakulære landskab, når ahornbladene i november antænder bjergskråningerne i flammer af farver, men forårets kirsebærblomster og sommerens frodige grønne områder har hver deres hengivne beundrere. Vinteren byder på de klareste udsigter til Mount Fuji og de mest stemningsfulde onsen-oplevelser.