Inuyama

Perched over Kiso-floden i det nordlige Aichi-præfektur, er Inuyama en af de små japanske byer, der leverer en overvældende kulturel oplevelse. Dets slot — Inuyama-jō — er et af kun tolv oprindelige slotte, der stadig findes i Japan, og et af blot fem, der er udpeget som Nationale Skatte. Bygget i 1537, tre årtier før de forenende krige, der skulle omforme Japan, står slottets træborg stadig på sin klippe over floden, med sine hvide pudsede vægge og bølgende taglinjer, der spejler sig i vandet nedenfor. Fra øverste etage, tilgængelig via svimlende stejle trætrapper, omfatter panoramaet Kiso-floddalen, bjergene i Gifu-præfekturet og på klare dage den fjerne skyline af Nagoya.

Inuyamas charme strækker sig langt ud over dens slot. Inuyama Festival, der afholdes den første weekend i april, er en af de store flotfestivaler i det centrale Japan. Tretten tårnhøje yama-flydere, hver tre etager høje og prydet med mekaniske karakuri-dukker, paraderes gennem de smalle gader i den gamle by, før de ved skumringstid oplyses med 365 papirlanterner — et så ekstraordinært skue, at UNESCO optog det på listen over immateriel kulturarv i 2016. Slottsbyens bevarede gader, flankeret af machiya-byhuse fra Edo-perioden, omdannet til caféer, håndværksbutikker og små museer, tilbyder fornøjelser som i Takayama eller Kurashiki uden menneskemængderne. Urakuen-haven, tilknyttet Meitetsu Inuyama Hotel, rummer Jo-an teahuset — et af kun tre tehus i Japan, der er udpeget som nationale skatte, bygget i 1618 af Oda Uraku, bror til den store krigsherre Oda Nobunaga.

Det kulinariske landskab i Inuyama afspejler byens placering i hjertet af Nagoyas madkultur. Dengaku — tofu eller taro på spyd, grillet med sød miso-pasta — er byens signaturret, bedst nydt på en af de traditionelle restauranter nær slottsgangen. Slottsbyens hovedgade har oplevet en renæssance med håndværksbutikker, der tilbyder gohei mochi (stødt ris med valnødde-miso glasur), lokal håndværksøl og Instagram-venlig softice i smagsvarianter fra matcha til amazake. For et mere fyldigt måltid ligger Nagoyas berømte køkken — miso katsu, hitsumabushi (grillet ål over ris) og tebasaki kyllingevinger — blot en halv times togtur væk.

Kiso-floden selv tilbyder en af Inuyamas mest karakteristiske oplevelser. Ukai — skarvfangst — har været praktiseret her i over 1.300 år, og fra juni til oktober kan besøgende stige ombord på traditionelle træbåde for at betragte dygtige fiskere styre hold af trænede skarver, der dykker efter ayu-sødvandsfisk i den fakkeloplyste flod. Meiji Mura friluftsmuseum, en tyve minutters bustur fra det centrale Inuyama, bevarer over tres bygninger fra Meiji-perioden (1868–1912), flyttet hertil fra hele Japan, herunder indgangshallen til Frank Lloyd Wrights Imperial Hotel — et mesterværk af tidlig modernisme reddet fra nedrivning. Den nærliggende Japan Monkey Park og Little World etnografiske museum gør Inuyama til en ideel destination for familier.

Inuyama er let tilgængelig fra Nagoya på blot tredive minutter via Meitetsu Inuyama-linjen, hvilket gør det til en perfekt dagstur eller overnatningsekspedition. Den historiske borgby er kompakt og let at udforske til fods. For passagerer på flodkrydstogter på Kiso-floden fungerer Inuyama enten som afgangssted eller som et betagende stop undervejs. Kirsebærblomstsæsonen fra slutningen af marts til begyndelsen af april er intet mindre end spektakulær — borgens område er et af regionens fineste hanami-steder — mens Inuyama Festivalen i begyndelsen af april og sæsonen for skarvfangst fra juni til oktober giver overbevisende grunde til at besøge i de varmere måneder.