Japan
Siden det syttende århundrede, da haiku-mesteren Matsuo Bashō ankom til denne bugt og angiveligt blev så overvældet af dens skønhed, at han ikke kunne komponere andet end et udråb, har Matsushima været fejret som et af Japans tre mest betagende udsigter — Nihon Sankei. Bugten rummer over 260 små øer, hver kronet med snoede japanske sorte fyrretræer, som er formet af århundreders saltvind til former af naturlig bonsai. Effekten er som et japansk blæktegning malet i tre dimensioner: fyrklædte øer, der svæver på stille vand, deres spejlinger skaber perfekte symmetrier, som opløses med hver båds bølge og genopstår øjeblikke senere.
Matsushimas karakter rækker langt ud over dets berømte bugtudsigt. Området har været et centrum for buddhistisk tilbedelse siden det niende århundrede, og de templer, der pryder dets bredder, hører til blandt de fineste i Tōhoku-regionen. Zuiganji, udnævnt til National Treasure, blev genoprettet til sin storhed af krigsherre Date Masamune i begyndelsen af det syttende århundrede, med sine indviklet udskårne træinteriører og guldbelagte skærme, der repræsenterer højdepunktet af Momoyama-periodens håndværk. Det tilstødende Entsūin rummer et skjult kristent kapel—en hemmelig rosenkrans udskåret i dets træpaneler—som vidner om den farlige praksis med forbudt tro i feudale Japan. Godaidō-hallen, der hviler på en lille ø forbundet til kysten via en vermilionrød bro, er måske den mest fotograferede struktur i hele Tōhoku.
Matsushimas kulinariske ry hviler solidt på østersene, der dyrkes i bugtens næringsrige farvande. Den kolde Oyashio-strøm, som strømmer ned fra nord, skaber ideelle betingelser for opdræt af Stillehavsøsters, der producerer bløddyr af enestående størrelse og smag, høstet fra oktober til marts. I løbet af østerssæsonen om vinteren forvandles byen til et pilgrimssted for japanske gastronomer, der kommer for at spise grillede østers ved havnefrontens boder, slubre dem rå med et skvæt yuzu og nyde dem i østersris, østershotpot og den mindeværdige okonomiyaki med østers på toppen, som er en lokal opfindelse. Udover østers byder det regionale køkken på zunda mochi (riskager med sød edamame-pasta), gyūtan (grillet oksetunge) og den friske sashimi, der dagligt ankommer fra Shiogama fiskemarked.
Det bredere Matsushima-område led betydelige skader under Tōhoku-jordskælvet og tsunamien i 2011, men øerne fungerede som en naturlig bølgebryder, der dæmpede bølgens indvirkning på byen—en beskyttende funktion, som lokalbefolkningen tilskriver landskabets åndelige betydning. Genopbygningen har været grundig, og byen er genopstået med forbedret infrastruktur, samtidig med at dens historiske karakter er bevaret. Dagsture fra Matsushima fører til det nærliggende Shiogama, hvor man finder et stort engrosmarked for fisk og skaldyr, til den historiske borgby Sendai—hvor arven fra Date Masamune gennemsyrer hvert hjørne—og til Naruko-kløften, hvis efterårsfarver anses for at være blandt de mest spektakulære i Japan.
Matsushima nås med tog fra Sendai på cirka fyrre minutter, eller med sightseeingbåd fra Shiogama. Krydstogtskibe, der anløber Sendai Havn, tilbyder Matsushima som en populær udflugt på land. Bugtens krydstogtbåde sejler året rundt, hvor den mest populære rute tager cirka halvtreds minutter og snor sig gennem øerne. Østerssæsonen fra oktober til marts tiltrækker madentusiaster, mens kirsebærblomstsæsonen i midten af april forvandler tempelområderne og bugtens kystlinje til et lyserødt tag. Sommeren bringer varme temperaturer, der er ideelle til svømning, og Matsushima lanternefestival i august skaber en magisk atmosfære med flydende lys på bugten.