Japan
Miyanoura er porten til Yakushima — en ø, der eksisterer i krydsfeltet mellem subtropisk og tempereret klima, det gamle og det evige, det naturlige og det hellige. Denne lille havn på Yakushimas nordkyst modtager færger og hydrofoiler fra Kagoshima, som bringer besøgende til et af Japans mest ekstraordinære naturområder: en bjergrig, regnfuld ø, hvor cedertræer over 1.000 år gamle er så almindelige, at de har fået et navn — yakusugi — og hvor det ældste af dem alle, Jōmon Sugi, har vokset i anslået 2.170 til 7.200 år, hvilket gør det til et af de ældste levende organismer på Jorden.
Yakushimas udnævnelse som Japans første UNESCO-verdensarvssted i 1993 anerkendte et naturmiljø af enestående karakter. Øen, der kun dækker 500 kvadratkilometer, rejser sig til 1.936 meter ved toppen af Miyanoura-dake — det højeste punkt på Kyushu — og denne ekstreme vertikale variation skaber en komprimeret række af klimazoner: subtropiske kystskove glider over i varme-temperate laurbærskove, dernæst til de kølige tempererede yakusugi-cedertræer, og til sidst til subalpine buske og nøgen granit på bjergkammen. Øen modtager op til 10.000 millimeter nedbør årligt i sit bjergrige indre — "det regner 35 dage om måneden," spøger de lokale — og denne ekstraordinære nedbør nærer et netværk af floder, vandfald og mosdækkede skove, som inspirerede Hayao Miyazakis animerede film Prinsesse Mononoke.
Vandrestierne på Yakushima er blandt Japans fineste. Arakawa-stien til Jōmon Sugi er en 10-timers returvandring gennem en mosdækket skov af så urtidsagtig skønhed, at det føles som at rejse gennem tiden — gamle cedertræer, hvis stammer er opsvulmede og snoede efter årtusinders vækst, rejser sig fra tæpper af mos så tykke og grønne, at de synes at gløde. Shiratani Unsuikyō-kløften, tættere på Miyanoura og mere tilgængelig, byder på kortere stier gennem skoven, som direkte inspirerede Mononoke-omgivelserne — træer indhyllet i mos, filtreret lys og en stilhed kun brudt af fuglesang og vandets lyd. Yakushima-hjorten og Yakushima-makaken — endemiske underarter, der kun findes på denne ø — mødes regelmæssigt på alle stier, hvor hjortene ofte står helt stille i skoven som vagter.
Yakushimas kulinariske traditioner forener Kagoshimas kystens skaldyr med øens indre bjergkulturs sjæl. Flyvefisken — tobiuo — er Yakushimas signaturingrediens, tilberedt som sashimi, tørret eller forarbejdet til den dashi, der giver smag til øens klare, delikate supper. Kibinago (sølvstribet rund sild), serveret som sashimi arrangeret i et krysantemummønster, og de lokale søde kartofler, bagt i skindet indtil karamelliseret, fuldender et køkken, der er enkelt, sæsonbetonet og dybt forbundet med øens naturlige rigdom. Den lokale shochu, destilleret af søde kartofler og det rene bjergvand, som er Yakushimas mest rigelige ressource, er det traditionelle ledsager til ethvert måltid.
Miyanouras havn kan rumme mindre krydstogtskibe ved kajen, mens større skibe benytter tenderbåde til at bringe passagererne til havnen. Den bedste tid at besøge er fra marts til november, hvor yakusugi-skovene er mest stemningsfulde i regntiden (juni-juli), når mosset er på sit grønneste, og tågen, der filtreres gennem trækronerne, skaber det æteriske lys, der definerer Yakushimas oplevelse. Efteråret (oktober-november) byder på klare himle og behagelige temperaturer til vandreture, mens foråret (marts-maj) præsenterer rododendronblomster langs bjergstierne. Vinterens sne dækker bjergtoppen og skaber en visuel kontrast til den subtropiske kystlinje, der indkapsler Yakushimas ekstraordinære klimatiske variation.