Miyazaki

På den sydøstlige kyst af Kyushu, hvor den varme Kuroshio-strøm kærtegner palmebeklædte strande med subtropisk varme, udfolder Miyazaki en side af Japan, der udfordrer alle forventninger skabt af Kyotos templer eller Tokyos neonlys. Dette er Japans solkyst — en region af surfstrande, ældgammel shinto-mytologi og et landskab, hvor tropisk vegetation møder vulkansk geologi i unikke kombinationer, som ikke findes andre steder i øgruppen. Miyazaki-præfekturet hævder at være fødestedet for den japanske civilisation selv: ifølge Kojiki, Japans ældste krønike, var det fra Hyuga-halvøen — nu en del af Miyazaki — at den legendariske første kejser Jimmu satte ud på sin erobring af Yamato-sletten og grundlagde den kejserlige linje, der fortsætter den dag i dag.

Aoshima-helligdommen, beliggende på en lille ø forbundet til fastlandet via en fodgængerbro, indkapsler Miyazakis unikke karakter. Øen er omgivet af formationer kendt som "Djævlens Vaskebræt" — bølgeudskårne platforme af sandsten og muddersten, der strækker sig fra kysten i geometriske mønstre så regelmæssige, at de synes kunstige. Selve helligdommen, dedikeret til ægteskabets og sikker søfarts guddom, ligger i en miniature-jungle af betelpalmer og subtropiske planter, der føles som om den er hentet fra Sydøstasien. Kombinationen af shinto hellig arkitektur, geologisk vidunder og tropisk botanik i ét lille område repræsenterer en koncentration af japansk natur- og kulturarv, som få steder på fastlandet kan matche.

Takachiho-kløften, tilgængelig som en dagsudflugt fra Miyazaki, præsenterer et af Japans mest spektakulære naturskønne vartegn. Denne vulkanske kløft, udskåret af Gokase-floden gennem søjlebasaltformationer, falder op til hundrede meter mellem vægge af sekskantede stensøjler, der fanger sollyset og tågen fra Manai-vandfaldet i konstant skiftende spil af lys og skygge. Lejebåde giver besøgende mulighed for at padle direkte under vandfaldet i en kløft så smal og dramatisk, at den synes skabt til en Studio Ghibli-film. Takachihos natlige kagura-forestillinger — shinto-danseritualer, der skildrer gudernes mytologi — hører til blandt Japans mest ekstraordinære levende kulturtraditioner.

Miyazakis madkultur afspejler dens placering ved skæringspunktet mellem bjerg og hav. Chicken nanban — sprødstegt kylling med tartarsauce — blev opfundet her og forbliver byens signaturret, mens jidori-kylling (frilandskylling fra lokalområdet) serveres kulgrillet på izakayaerne rundt om i byen. Miyazakis mangoer, markedsført under mærket "Taiyo no Tamago" (Solens Æg), er blandt de dyreste frugter i Japan, deres karminrøde skræl og honningsøde kød tiltrækker priser, der afspejler både deres kvalitet og deres status som luksusgaver. Den lokale shochu, destilleret af søde kartofler, flyder frit i byens indbydende drikkesteder.

Princess Cruises og Seabourn inkluderer Miyazaki i deres japanske kystreiser, hvor skipene benytter havneanlegg som betjener både cruiseskip og kommersiell skipsfart. Det subtropiske klimaet gjør Miyazaki behagelig året rundt, men vår- og høstmånedene byr på de mest behagelige temperaturene for utforskning av juv og besøk til helligdommer. Miyazaki gir et fundamentalt annerledes perspektiv på Japan — mindre raffinert enn Kyoto, mindre hektisk enn Tokyo, men med en mytologisk dybde og en naturlig skjønnhet som forbinder besøkende med de eldste lagene av japansk sivilisasjon.