Japan
Der flyder ned ad en stejl bakke til bredden af Shimanami Kaido — den ø-hop-rute, der forbinder Honshu med Shikoku over Seto Inland Sea — Onomichi er en by af templer, katte, litteratur og en særlig kvalitet af falmet skønhed, som japanerne kalder wabi-sabi. Denne lille havneby i Hiroshima-præfekturet har været et stopested for rejsende, der krydser Inland Sea siden middelalderen, og dens smalle, stejle gyder, vejrslidte træhuse og 25 templer på skråningerne skaber en atmosfære af nostalgisk charme, der har gjort den til et yndet motiv for japanske filmskabere, romanforfattere og fotografer i over et århundrede.
Temple Walk, eller Furudera Meguri, er den uundværlige Onomichi-oplevelse — en snoet sti, der forbinder 25 templer, mens den snor sig op ad bakken over byen og tilbyder udsigter over Inlandshavet og tage nedenfor ved hvert sving. Templerne spænder fra det storslåede til det intime, deres områder skygget af gamle fyrretræer og kamfertræer, og deres kirkegårde ligger på terrasserede hylder skåret ind i det stejle terræn. Senko-ji, det mest berømte, troner på bakketoppen, tilgængelig med svævebane, hvor dens træplatform tilbyder en panoramisk udsigt, der omfatter hele Onomichi-kanalen, øerne i Inlandshavet og Shimanami Kaido-broerne, der buer over den blå horisont. Vandreturen tager cirka to til tre timer og giver en fysisk og meditativ forbindelse til Onomichis topografi, som ingen køretøj kan efterligne.
Onomichis litterære arv er usædvanligt rig for en by af sin størrelse. Romanforfatteren Hayashi Fumiko, en af Japans mest berømte forfattere fra det tyvende århundrede, voksede op her, og hendes selvbiografiske roman "Diary of a Vagabond" udødeliggjorde byens havn og de bakkede gader. Filminstruktøren Ozu Yasujiro placerede sit mesterværk "Tokyo Story" delvist i Onomichi, og den melankolske skønhed i hans kompositioner skyldes i høj grad byens visuelle karakter. Mere nyligt er Onomichi blevet kendt for sin kattekultur — skråningerne og tempelområderne er hjemsted for en stor bestand af semi-vilde katte, og "Cat Alley" (Neko no Hosomichi) er blevet et pilgrimssted for katteelskere, hvor katte-tema kunstinstallationer, caféer og et kattemuseum bidrager til den felines atmosfære.
Shimanami Kaido-cykelruten, som begynder (eller slutter) i Onomichi, bliver i stigende grad anerkendt som en af verdens mest sublime cykeloplevelser. Den 70 kilometer lange rute krydser seks øer via en række hængebroer, hvor dedikerede cykelstier tilbyder trafikfri kørsel højt over havets glitrende overflade. Selv ikke-cyklister kan beundre den første bro — Innoshima-broen — fra Onomichis havnefront, hvor kablerne tegner elegante kurver mod det øprikkede havlandskab. Det lokale madunivers kredser om Onomichi-ramen, en karakteristisk stil med en sojasaucebaseret bouillon, et lag af svinefedt på ryggen, flade nudler og lokale sæsonbestemte ingredienser — en skål, der har opnået en hengiven tilhængerskare langt ud over denne lille bys grænser.
Onomichis lille havn rummer tenderoperationer fra krydstogtskibe, der ligger for anker i Det Indre Hav. JR-togstationen, som ligger ved vandkanten, forbinder byen med Hiroshima (en time) og andre regionale destinationer. Svævebanen til Senko-ji-templet er i drift hele året, og gåturen op ad bakken er tilgængelig i alle årstider, selvom forårets kirsebærblomster (tidligt i april) og efterårets løv (midt i november) tilføjer en spektakulær farvepragt til templets haver. Klimaet ved Seto Indre Hav er mildt, hvilket gør Onomichi behagelig til vandreture det meste af året. Dette er en by, der opfordrer besøgende til at sænke tempoet, til at lægge mærke til lysspillet på det vejrbidte træ, til at standse ved en tempelport og til at forstå, at skønhed nogle gange findes ikke i perfektion, men i tidens yndefulde forløb.