Sakaiminato

Ved Japans havkyst mod Japanhavet, hvor San'in-regionens barske kystlinje møder de farvande, der adskiller Japan fra det asiatiske fastland, ligger Sakaiminato, en kompakt fiskerby, der har forvandlet sin maritime arv og en kunstners fantastiske fantasi til en af de mest charmerende havneoplevelser i hele Japan. Byens identitet er uløseligt forbundet med Shigeru Mizuki, manga-kunstneren, der blev født her i 1922, og hvis elskede yokai — de overnaturlige væsener fra japansk folklore — nu befolker en hel handelsgade i bronzestatuer, temabutikker og et museum, der forvandler den usynlige verden af japanske ånder til noget herligt håndgribeligt. Men Sakaiminato er meget mere end en manga-temaby — det er en port til nogle af det vestlige Japans mest hellige og naturskønne landskaber.

Mizuki Shigeru-vejen strækker sig over otte hundrede meter fra stationen til havnen, flankeret af over hundrede og halvfjerds bronzestatuer af yokai-figurer fra mesters værker. Kitaro, Medama-Oyaji, Nezumi-Otoko og deres overnaturlige ledsagere kigger frem fra gadelygter, bænke og bygningers hjørner med en skulpturel detaljegrad, der løfter det, der kunne være turistisk kitsch, til ægte offentlig kunst. Mizuki Shigeru-museet for enden af vejen præsenterer kunstnerens liv og værk i gennemarbejdede udstillinger, der forbinder hans krigserfaringer — han mistede sin venstre arm i Ny Guinea — med den humanistiske filosofi, der gennemstrømmer hans overnaturlige fortællinger. For japanske besøgende er disse figurer lige så velkendte som Mickey Mouse; for internationale gæster tilbyder de en tilgængelig indgang til den rige verden af japansk folketro.

Den friske seafood i Sakaiminato rangerer blandt de fineste langs Japans Havs kyst. Byens fiskerflåde bringer enorme mængder krabber i land — især den eftertragtede matsuba-gani (snekrabbe) i vintersæsonen — sammen med blæksprutter, gulhale og sardiner, der forarbejdes til lokale specialiteter. Havnefrontens marked byder på de friskeste seafood-morgenmåltider, med skåle fyldt med krabbe, søpindsvin og lakserogn over ris, som repræsenterer japansk maritim gastronomi i sin mest grundlæggende og tilfredsstillende form. Kaike Onsen, en kystnær varm kilde-resort blot få minutter fra byen, tilbyder den ultimative japanske ledsager til en seafood-fest — at bade i naturligt opvarmet vand, mens man betragter udsigten over Japans Hav.

Mount Daisen, synlig fra Sakaiminato på klare dage som en vulkansk kegle ofte sammenlignet med en vestlig Fuji, byder på regionens mest spektakulære udflugt. Denne tolv hundrede meter høje top, hellig i shinto- og buddhistisk tradition, tilbyder vandreture gennem gamle bøgeskove til udsigter fra toppen, der omfatter San'in-kysten, Japans hav og på usædvanligt klare dage Koreahalvøens bjerge. Daisen-ji-templet, grundlagt i det ottende århundrede på bjergens nordlige skråning, bevarer en af Japans fineste samlinger af middelalderlig buddhistisk arkitektur i en ramme af tåget skov og mosdækkede sten, der indkapsler den japanske æstetik wabi-sabi. Adachi Museum of Art, tilgængeligt fra Sakaiminato, rummer en enestående samling af moderne japansk maleri sammen med haver, der i over tyve sammenhængende år er blevet rangeret som de fineste i Japan.

Princess Cruises inkluderer Sakaiminato i sine japanske kystreiser, med skip som legger til kai ved havnens dedikerte cruiseterminal. Byens kompakte størrelse betyr at Mizuki Shigeru Road, fiskemarkedet og strandpromenaden alle kan utforskes til fots på noen få timer, noe som gir tid til utflukter til Mount Daisen eller Adachi Museum. Sesongen varer fra vår til høst, med krabbesesongen fra november til mars som gir en sterk kulinarisk motivasjon for vinterbesøk. Sakaiminato tilbyr en grunnleggende annerledes japansk cruiseopplevelse enn de metropolitiske havnene — intim, sjarmerende og knyttet til havets og årstidenes rytmer på måter som verken Tokyo eller Osaka kan gjenskape.