Sasebo

Sasebo er en by, der med bemærkelsesværdig ynde lever mellem to identiteter. På den ene side huser den en stor amerikansk flådebase og en installation for Japans Maritime Selvforsvarsstyrker — en arv fra Koreakrigen, der har givet denne by i Nagasaki-præfekturet en tydeligt international atmosfære. På den anden side er den porten til Kujukushima-øgruppen, en betagende samling af 208 øer spredt ud over Sasebo-bugten, som udgør et af Japans smukkeste — og mindst internationalt kendte — kystlandskaber.

Kujukushima ("Nittenogtyveøerne," selvom der faktisk er 208) opleves bedst fra Tenkaiho-observatoriet, hvor panoramaudsigten over fyrklædte holme, der prikker de safirblå vande i bugten, folder sig ud som et levende ukiyo-e-træsnit. Solnedgangen fra dette udsigtspunkt, når øerne bliver til mørke silhuetter mod en himmel af smeltet kobber, er blandt de mest fotograferede naturscenerier i det vestlige Japan. Bådture gennem øgruppen snor sig mellem øerne, forbi østersfarme, fiskerbåde og kyster, hvor vilde hjorte er blevet set svømme mellem holmene.

Sasebos kulinariske berømmelse stammer fra Sasebo-burgeren — ikke en japansk fortolkning af amerikansk fastfood, men en ægte amerikansk-inspireret hamburger, der opstod som følge af den amerikanske flådes base i 1950'erne. Hver restaurant skaber sin egen signaturversion, fra tårnhøje bacon- og ægge-stakke til delikate wagyu-oksekødsbøffer, og Sasebo Burger-kortet er en ægte pilgrimsrejse for japanske madentusiaster. Udover burgere byder byens havneplacering på udsøgt fisk og skaldyr: Omura-bugten østers, grillet i deres skaller ved vejkanten, er smøragtige og salte, mens den lokale torafugu (tigerpufferfisk) serveres som sashimi så tynd, at man kan læse igennem den.

Omegnen byder på rige kulturelle udflugter. Forlystelsesparken Huis Ten Bosch, en fuldskala kopi af en hollandsk by komplet med kanaler, vindmøller og tulipanmarker, er Japan på sit mest charmerende excentriske. Endnu mere betydningsfuldt bevarer Hirado-øen — forbundet til fastlandet via en bro — historien om Japans tidligste udenrigshandelsforbindelser, med portugisiske og hollandske handelsstationer, der går tilbage til det sekstende århundrede. Hirado Dutch Trading Post, omhyggeligt genopbygget, fortæller historien om en tid, hvor dette fjerntliggende hjørne af Japan var et vindue mod verden.

Krydstogtskibe lægger til i Sasebos havn, som er ideelt placeret til at udforske både byens centrum og Kujukushima-området. Taxaer og lejebiler er de mest effektive transportmidler til at nå de fjerntliggende seværdigheder. Den bedste besøgsperiode er fra marts til maj, når kirsebærblomsterne indrammer øernes udsigter, og oktober til november, når efterårets løv tilføjer varme nuancer til landskabet. Sommeren er varm og fugtig, men falder sammen med livlige festivaler. Sasebo er en havn, der overrasker – et sted hvor amerikansk og japansk kultur smelter sammen til noget helt unikt, sat mod en af de smukkeste øhav i Østasien.