Shimonoseki

Ved den vestlige spids af Honshu, hvor Japans hovedø strækker sig over Kanmon-strædet mod Kyushu, hersker Shimonoseki over et af de mest strategisk vitale farvande i Østasien. Strædet, der på det smalleste sted kun er omkring 700 meter bredt, har siden det 12. århundrede været skueplads for afgørende søslag — mest bemærkelsesværdigt Slaget ved Dan-no-ura i 1185, hvor Minamoto-klanen udslettede Taira-flåden og etablerede det første shogunat, hvilket effektivt afsluttede kejserhoffets æra og indledte syv århundreders samuraistyre. Den unge kejser Antoku omkom i slaget, hans bedstemor sprang i havet med ham i sine arme frem for at blive taget til fange — en tragedie, der mindes ved Akama-helligdommen, som står ved vandkanten i Shimonoseki med udsigt over netop de vande, hvor drengekejseren druknede.

Shimonoseki er fugu-hovedstaden i Japan — en by, der har bygget sin kulinariske identitet omkring forbruget af pufferfisken, hvis indre organer indeholder tetrodotoxin, et giftstof 1.200 gange mere dødeligt end cyanid. Byens Karato-marked, et pulserende fiskemarked ved vandet, der åbner kl. 5 om morgenen, har en hel sektion dedikeret til fugu, hvor licenserede kokke tilbereder det gennemsigtige sashimi (fugu-sashi), så tyndtskåret, at mønsteret på tallerkenen kan ses gennem fisken. Fugu-køkkenet rækker langt ud over sashimi: hire-zake (grillet finne i varm sake), fugu-nabe (hot pot) og fugu karaage (stegt fugu) serveres på restauranter over hele byen, og Shimonosekis fugu-festival i februar tiltrækker kendere fra hele Japan. Fisken pryder byens brønddæksler, dens runde, piggede silhuet er lige så ikonisk for Shimonoseki som Eiffeltårnet er for Paris.

Kanmonstræderne er en uforglemmelig oplevelse ved ethvert besøg i Shimonoseki. Den undersøiske fodgængertunnel, færdiggjort i 1958, giver besøgende mulighed for at gå 780 meter under strædet fra Honshu til Kyushu — midtpunktet markeres af en linje på tunnelens gulv, der adskiller Yamaguchi og Fukuoka præfekturer, hvilket gør det muligt at stå med et ben på hver ø. Over jorden spænder Kanmonbroen elegant over strædet med sin svævende bue, mens færgerne, der sejler mellem Shimonoseki og Kitakyushu, tilbyder dækudsigt til de strømme, der hvirvler gennem det smalle farvand — tidevandsstrømme så kraftfulde, at de vender retning hver sjette time og skaber de hvirvelstrømme, som indgår i lokale søfartslegender.

Det bredere område omkring Shimonoseki byder på udflugtsmuligheder, der spænder over århundreder af japansk historie. Kintai-broen i Iwakuni, en fembuet træbro først opført i 1673, er en af Japans smukkeste konstruktioner. Hagi, en borgby ved Japans havkyst, bevarer et samuraikvarter, hvis jordvægge og købmandshuse minder om Tokugawa-æraen. Miyajima, øen med den flydende torii-port, som er en af Japans tre mest berømte naturskønne udsigter, er tilgængelig på en dagstur. Akiyoshidai-karstplateauet, Japans største, byder på et dramatisk landskab af synkehuller og græsarealer over Akiyoshido-hulen – den største kalkstenshule i Asien.

Shimonoseki betjenes af Princess Cruises og Silversea på japanske kystrejser, med skibe, der lægger til ved Shimonoseki havneterminal. De mest behagelige besøgstider er foråret (marts til maj), når kirsebærblomsterne indrammer Kanmon-strædet, og efteråret (oktober til november), når ahornbladene forvandler tempelhaverne og bjergskovene til gallerier af dybrødt og guld.