Japan
Hver august, i fire dage, opgiver byen Tokushima sin sædvanlige tilbageholdenhed og forvandler sig til Japans mest livlige dansegulv. Awa Odori, landets største traditionelle dansefestival, fylder gaderne med over 100.000 dansere, der udfører den dynamiske, hypnotiske bon odori, som siden slutningen af det 16. århundrede har været Tokushimas karakteristiske kulturelle udtryk. Ifølge lokal legende begyndte festivalen i 1585, da daimyoen Hachisuka Iemasa åbnede sake-lagrene for at fejre færdiggørelsen af Tokushima Slot, og borgerne dansede med en sådan overgivelse, at festlighederne blev en årlig tradition. Det berømte festivalordsprog indfanger dens filosofi: "Den dansende fjols og den seende fjols er begge fjolser – så du kan lige så godt danse."
Tokushima-præfekturet optager den nordøstlige fjerdedel af Shikoku, Japans mindste hovedø, adskilt fra Honshu af Naruto-strædet — en smal kanal, hvor tidevandsudvekslingen mellem Det Indre Hav og Stillehavet skaber enorme hvirvelstrømme, der kan nå op til 20 meter i diameter. Naruto-hvirvlerne, som kan opleves fra observationsbåde og den glasbundede gangbro Uzu no Michi, der er bygget under Onaruto-broen, er blandt verdens største tidevandsvirvler. Deres hvirvlende, turbulente vande har fascineret japanske kunstnere og digtere i århundreder — Hokusai inkluderede dem i sin berømte trykserie, og de optræder i lokal shinto-mytologi som manifestationer af guddommelig energi.
Madkulturen i Tokushima er kendetegnet ved sine regionale specialiteter. Tokushima ramen adskiller sig fra de svinekødsben- eller sojabaserede supper, der kendetegner andre ramen-hovedstæder, ved sin rige bouillon lavet på svine- og kyllingeben, sødet med sojasovs og toppet med et råt æg, som gæsten rører i den dampende suppe, hvilket skaber en cremet, intenst smagfuld skål, der har vundet byen en hengiven tilhængerskare blandt ramen-entusiaster. Sudachi, en lille grøn citrusfrugt unik for Tokushima, presses over alt fra grillet fisk til sobanudler og øl — dens syrlige, duftende saft er regionens mest udbredte krydderi og en af de smagsoplevelser, som Tokushimas indbyggere savner mest, når de rejser væk. Naruto-strømmens voldsomme strømme producerer tai (havaborre) og wakame (tang) af enestående kvalitet, værdsat i hele Japan for den faste tekstur, som den stærke tidevandsstrøm tilfører havets liv.
Tokushima er et af de fire udgangspunkter for Shikoku-pilgrimsrejsen — en 88-tempelrute på cirka 1.200 kilometer, der omkranser hele øen og følger i fodsporene på den 8. århundredes munk Kukai (posthumt kendt som Kobo Daishi), grundlæggeren af Shingon-buddhismen. Tempel 1, Ryozenji, ligger i Tokushima-præfekturet, og de hvidklædte henro (pilgrimme), som begynder deres rejse her — uanset om de fuldfører ruten til fods over 30-40 dage eller med turistbus på 10 dage — er et velkendt syn i byen og det omkringliggende landskab. Iya-dalen, dybt inde i præfekturets bjergrige indre, byder på dramatisk kløftlandskab, vinbroer fra det 12. århundrede og afsidesliggende onsen-landsbyer, der bevarer Japans atmosfære fra århundreder tilbage.
Tokushima betjenes af Princess Cruises på japanske kystrejser, hvor skibene lægger til i Tokushima havn. Den mest givende besøgsperiode er midt i august til Awa Odori-festivalen, men foråret (kirsebærblomstsæsonen) og efteråret (novemberløvfald i Iya-dalen) byder også på deres egne dragende oplevelser. Naruto-virvlerne er mest imponerende under forårs- og efterårstidevand, når tidevandets forskel er størst.