Torishima

Seks hundrede kilometer syd for Tokyo, i den vulkanske bue af Izu-øerne, der strækker sig mod Ogasawara-kæden, rejser Torishima sig fra Stillehavet som en røgfyldt, ubeboet vulkansk kegle, hvis betydning langt overstiger dens beskedne størrelse. Denne fjerntliggende ø — hvis navn betyder Fugl Ø — var den sidste tilflugt for den korthalede albatros, en art, der blev drevet til randen af udryddelse af fjerjægere i slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede. Fra en bestand, der engang kunne have talt millioner, blev den korthalede albatros reduceret til færre end halvtreds individer, alle ynglende på Torishimas aske-dækkede skråninger. Artens bemærkelsesværdige genopretning — nu over 7.000 — står som en af naturbevarelsens største succeshistorier og gør Torishima til et pilgrimssted for ornitologer og dyrelivsentusiaster.

Øens karakter defineres af dens vulkanske aktivitet og dens rolle som et dyrelivsreservat. Torishima er en aktiv stratovulkan, hvis seneste udbrud fandt sted i 1939 — en begivenhed, der ødelagde en vejrstation og kostede livet for det personale, der bemandede den. Vulkanen rejser sig 394 meter over havets overflade, dens skråninger prydet af lavamarker, askelag og den sparsomme vegetation, der formår at kolonisere det ustabile terræn mellem udbruddene. At lande på Torishima er forbudt uden særlig tilladelse fra den japanske regering, hvilket gør det til en destination, der næsten udelukkende opleves fra dækket af et forbipasserende skib — en omstændighed, der paradoksalt nok har bidraget til øens bevarelsessucces ved at holde menneskelig forstyrrelse på et absolut minimum.

Fuglelivet på Torishima rækker langt ud over de mest kendte arter. Øen huser ynglekolonier af sortfodet albatros, Bulwers petrel og Tristrams stormpetrel, sammen med forskellige arter af suler, shearwater og tropikfugle. De omkringliggende farvande, beriget af den varme Kuroshio-strøm, tiltrækker pelagiske arter som kaskelothvaler, falske spækhuggere og forskellige delfinarter. Tun, marlin og andre sportsfisk patruljerer de dybe vande omkring øen, deres tilstedeværelse markeret af de intense fødeskare af havfugle, der kredser i tætte, spiralformede flokke over vandoverfladen.

Den bredere kontekst af Torishima inden for Japans vulkanske økæde tilføjer dybde til ethvert møde. Izu-Ogasawara-buen repræsenterer et af de mest vulkansk aktive områder på Jorden, en subduktionszone hvor den Stillehavsplade synker ned under den Filippinske Havplade, hvilket skaber jordskælv, vulkanisme og dybhavsgrave, der definerer dette hjørne af den Stillehavske Ildring. Ogasawara (Bonin)-øerne mod syd, et UNESCO Verdensarvssted, understøtter et økosystem med en sådan endemisme, at de er blevet kaldt Orientens Galápagos. Sammen udgør disse økæder en rejse gennem geologiske kræfter og evolutionær isolation, der ikke har nogen parallel i det vestlige Stillehav.

Torishima mødes af ekspeditionskrydstogtskibe, der navigerer mellem det japanske fastland og Ogasawara-øerne, typisk som en naturskøn passage snarere end et landingssted. Den bedste tid for passagen er fra april til juni, når den korthale albatross' ynglesæson er på sit højeste, og fuglene kan observeres fra skibet. Kuroshio-strømmen bringer varmere vandtemperaturer i denne periode, hvilket øger sandsynligheden for møder med pelagisk dyreliv. Passagerer bør have kikkert og teleobjektiv klar — øen passeres relativt hurtigt, og synet af albatrosser, der svæver over deres vulkanske helligdom, silhouetteret mod Stillehavets himmel, er et af de øjeblikke, hvor forberedelse belønnes med minder.