Yakushima

Yakushima svæver i den varme Kuroshio-strøm syd for Kyushu som et fragment af forhistorisk jord, der på en eller anden måde har undsluppet modernitetens fremmarch. Denne næsten cirkulære ø—kun tretti kilometer på tværs—rejser sig fra subtropiske strande til et klippefyldt, tågedækket indre, hvor gamle cedertræer, nogle over tre tusinde år gamle, står i urtidslignende skove så tætte og dækkede af mos, at de inspirerede de fantastiske landskaber i Hayao Miyazakis animerede mesterværk Princess Mononoke. I 1993 blev Yakushima Japans første UNESCO-verdensarvssted, anerkendt for skove, der næsten uændret har overlevet siden den sidste istid.

Øens mest berømte indbygger er Jōmon Sugi, en kryptomeria-ceder, der anslås at være mellem to tusinde og syv tusinde år gammel – netop denne usikkerhed vidner om træets ufattelige oldtid. For at nå Jōmon Sugi kræves en anstrengende ti timers rundtur, der begynder langs forladte jernbanespor fra skovhugst, før den stiger op mod hjertet af den ældgamle skov, hvor stien bliver til en gangbro, der snor sig gennem en katedral af massive stammer dækket af smaragdgrøn mos. Rejsen er krævende, men de, der gennemfører den, står foran en levende organisme, der allerede var oldgammel, da det romerske imperium rejste sig og faldt.

Yakushimas klima er legendarisk vådt—de lokale spøger med, at det regner femogtredive dage om måneden. Denne ekstraordinære nedbør, drevet af varme havstrømme, der møder øens stejle bjerge, skaber et vertikalt økosystem, komprimeret på et bemærkelsesværdigt lille område. Kystlinjen er subtropisk med hibiscus og banyantræer; mellemzonerne er tempererede med laurbær- og egetræsskove; og tinderne over 1.800 meter understøtter subarktisk vegetation, som man oftest finder i Hokkaido. Yakushima-makakken og Yakushima-hjorten, begge endemiske underarter, der er en smule mindre end deres fastlandsfætre, mødes ofte langs skovstier, hvor hjortene ofte fouragerer under abegrupper i et mutualistisk forhold, som biologer har studeret i årtier.

Øens menneskelige samfund samles langs kysten, deres rytmer styret af havet og skoven. Frisk flyvefisk, fanget i de omkringliggende farvande og ofte grillet hel over trækul, er øens signaturret – dens delikate, søde kød en åbenbaring for besøgende, der er vant til fisk som en birolle snarere end hovedattraktionen. Shochu, en destilleret spiritus lavet af lokale søde kartofler, ledsager aftensmåltider på øens små izakayaer og gæstehuse, hvor gæstfriheden er varm, og livets tempo bevidst er langsomt.

Ekspedition krydstogtskibe ankrer op uden for kysten, hvor tenderbåde sejler passagererne til den lille havn i Miyanoura eller Anbō. Øens vejnet snor sig langs kysten, og lokale busser og taxaer giver adgang til stier og kystnære seværdigheder. For dem, der ikke kan begive sig ud på den fulde Jōmon Sugi-vandring, byder Yakusugi Land naturpark på tilgængelige gangbroer gennem skove af tusindårige cedertræer, som giver et glimt af skovens indre magi. Fra marts til maj og oktober til november er den bedste kombination af håndterbar regn og behagelige temperaturer, selvom skovene er fortryllende i enhver sæson – og der er noget helt unikt stemningsfuldt ved at gå gennem tågedækkede gamle træer i blid regn.