Amman

Spredt ud over en række bakker i det nordvestlige Jordans højland, er Amman en af de sjældne byer, der har været kontinuerligt beboet i over ti tusinde år — et sted, hvor støjen og udstrækningen af en moderne mellemøstlig hovedstad med fire millioner indbyggere hviler oven på rester af neolitiske bosættelser, romerske templer og Umayyad-paladser i en palimpsest, der belønner tålmodig udforskning. Den by, som romerne kendte som Philadelphia, er i dag en dynamisk og gæstfri metropol, der fungerer som Jordans port til Petra, Det Døde Hav og Wadi Rum.

Citadellet — Jabal al-Qal'a — byder på både den mest betagende udsigt og den dybeste historie. Højt placeret på den højeste af Ammans oprindelige syv bakker, omfatter dette arkæologiske kompleks et romersk tempel dedikeret til Hercules (hvis bevarede søjler indrammer den moderne by i fotografier af uimodståelig dramatik), Umayyad-paladset (et sofistikeret kompleks fra det ottende århundrede) samt Jordans Arkæologiske Museum, hvis samlinger spænder over hele menneskets tilstedeværelse i regionen. Under Citadellet skærer det perfekt bevarede romerske teater — med plads til seks tusinde tilskuere — sig elegant ind i skråningen, og det fungerer stadig som ramme om koncerter og arrangementer på sommeraftener.

Ammans kulinariske scene er en af Mellemøstens store undervurderede glæder. Mansaf — Jordaniens nationalret bestående af lam kogt i fermenteret tørret yoghurt (jameed) og serveret over ris — er en ceremoni: spist fælles fra et delt fad, hvor man med højre hånd former kugler af ris og kød. Gademaden er enestående: falafelforretninger, der har perfektioneret deres opskrift gennem generationer; shawarma skåret fra roterende spyd i det gyldne lys sent på eftermiddagen; knafeh — den varme osteagtige kage gennemvædet i sukkersirup og toppet med knuste pistacienødder — som er en national besættelse.

Downtown Amman — det gamle handelsdistrikt samlet omkring det romerske teater — pulserer af en energi, der belønner gåture og tilfældige opdagelser. Souk'erne tilbyder krydderier, guld, antikviteter og den aromatiske kaffe, som jordanerne indtager i mængder, der antyder, at koffein er en national religion. Rainbow Street, en kort gåtur op ad bakken, har udviklet sig til en livlig gade med caféer, gallerier og restauranter, der repræsenterer den kreative, kosmopolitiske side af det jordanske samfund. King Abdullah I-moskeen, hvis blå kuppel er et vartegn synligt over hele byen, byder ikke-muslimske besøgende velkommen uden for bønnetider.

Amman Queen Alia Internationale Lufthavn forbinder til store byer verden over. Byen fungerer som udgangspunkt for udflugter til Petra (tre timer mod syd), Det Døde Hav (en time mod vest), Jerash (en time mod nord – en af de bedst bevarede romerske byer uden for Italien) og Wadi Rum (fire timer mod syd). Foråret (marts til maj) og efteråret (september til november) byder på de mest behagelige temperaturer, selvom Ammans højde betyder, at sommerens varme er mindre trykkende end i Jordandalen nedenfor.