Samburu

I de tørre højland i det centrale Kenya, hvor landet rejser sig fra de brændte sletter i Northern Frontier District til et landskab af rød jord, akacietræer og dramatiske klippefremspring, beskytter Samburu National Reserve et af Østafrikas mest karakteristiske og mindst befærdede dyrelivsområder. Opkaldt efter Samburu-folket — pastorale fætre til Maasai, der bevarer deres traditioner med udsøgt perlearbejde, krigerkultur og semi-nomadisk kvægavl — tilbyder denne reserve en afrikansk safarioplevelse, der både er visuelt betagende og forfriskende uforstyrret.

Samburus karakter formes af Ewaso Nyiro-floden — "floden med det brune vand" — som flyder gennem reservatets hjerte og fungerer som livsnerven for alle skabninger i dette semi-ørkenlandskab. I tørketiden, når det omkringliggende land bager under en ækvatorial sol, tiltrækker floden dyrelivet i ekstraordinære koncentrationer. Elefanter samles ved vandhullerne i familier, deres rødstøvede hud matcher den lateritiske jord. Nilkrokodiller soler sig på sandbankerne. Leoparder — Samburu har en af de højeste tætheder af leopard i Kenya — jager langs flodskoven ved daggry og skumring.

Det, der adskiller Samburu fra Kenyas mere berømte reservater, er "Samburu Special Five" — arter, der findes her og i de omkringliggende nordlige reservater, men sjældent eller aldrig ses i Masai Mara eller Amboseli. Den netmønstrede giraf, med sit geometriske mønster af kastanjebrune pletter adskilt af klare hvide linjer, er slående forskellig fra den sydlige Masai-giraf. Grevy's zebra, større og med smallere striber end sin almindelige slægtning, er kritisk truet med færre end 2.500 tilbage i naturen. Beisa oryx, gerenuk (den langhalsede gazelle, der spiser stående på bagbenene) og somalisk struds fuldender kvintetten.

Samburu-folket selv er en overbevisende grund til at besøge området. Deres manyattas (landsbyer) af lave huse bygget af tørv og skind ligger midt i tornbuskene, og besøg — gennemført med ægte gæstfrihed snarere end iscenesat optræden — giver indsigt i en livsstil, der drejer sig om kvæg, ceremonier og en krigertradition, som unge Samburu-mænd stadig følger. Det udsøgte perlearbejde, som kvinder bærer, er ikke kostume, men kommunikation — farver og mønstre fortæller om alder, status og ægteskabelig situation.

Samburu National Reserve er tilgængelig med lette fly fra Nairobi (ca. en time) eller med bil (ca. seks timer via A2-motorvejen gennem Isiolo). Flere luksuriøse teltlejre og lodges ligger langs Ewaso Nyiro-floden. Den bedste tid til at opleve dyrelivet er i tørresæsonerne — juni til oktober og januar til februar — hvor dyrene samles omkring floden. De korte regnskyl i november bringer dramatiske himle og frisk vegetation, men kan gøre nogle veje ufremkommelige.