Kiribati
Christmas Island—officielt Republikken Kiribatis Line Islands territorium, ikke at forveksle med Australiens territorium i Det Indiske Ocean med samme navn—er verdens største koralatol efter landareal, en storslået ring af rev og sand, der omslutter en af Stillehavets mest uberørte laguner. Lokalt kendt som Kiritimati, ligger denne fjerntliggende atol nær ækvator i det centrale Stillehav, cirka 2.150 kilometer syd for Honolulu, og dens ekstreme isolation har bevaret både marine og fuglelivsmiljøer af global betydning.
Atollens statistikker er imponerende i enhver henseende. Dens landareal på cirka 388 kvadratkilometer gør den til verdens største koralatol, mens lagunen dækker over 320 kvadratkilometer af lavt, turkisblåt vand. Befolkningen på omkring 7.000 mennesker er koncentreret i få bosættelser på atollens nordlige arm, hvilket efterlader store strækninger af revringen ubeboede og økologisk intakte. Atollens position, der krydser ækvator—og dens placering i forhold til den Internationale Datolinje—betyder, at det er et af de første steder på Jorden, der ser hver ny dag.
Christmas Islands bonefish-flader er legendariske blandt saltvandsfluefiskere. Atollens omfattende lave lagune og tidevandsflader huser en af de tætteste bestande af bonefish i Stillehavet, og synet af disse sølvfarvede, torpedoformede fisk, der haler i få centimeters vand over hvide sandflader, har tiltrukket dedikerede lystfiskere fra hele verden. Giant trevally, den ultimative saltvandsfluefiskefangst, patruljerer også lagunen og revkanterne i tal, der overgår enhver forestilling. Fiskelodger på øen imødekommer denne specialiserede klientel og tilbyder guidede fluefiskeoplevelser i en ramme af krystalklar tropisk perfektion.
Fuglebestanden på Christmas Island er lige så spektakulære. Atollen huser en af verdens største kolonier af havfugle med atten ynglearter, herunder Christmas shearwaters, rødhalede tropikfugle, store fregatfugle og flere arter af suler. Bestanden tælles i millioner, og visse yngleområder – tilgængelige til fods eller med køretøj over det flade terræn – præsenterer fuglelivet i en tæthed, der overvælder sanserne. Atollen er også et afgørende stop for trækfugle, der følger Pacific Flyway mellem yngleområder i Arktis og vinterområder på den sydlige halvkugle.
Christmas Island nås med chartret flyvning fra Honolulu eller Fiji, eller med ekspeditionskrydstogtskib på ruter, der krydser Stillehavet. Infrastruktur er enkel—overnatningsmulighederne er begrænset til fiskerlodger og enkle gæstehuse—og atollets afsides beliggenhed betyder, at selvforsyning og fleksibilitet er uundværlige egenskaber for rejsende. Klimaet er ækvatorialt med varme temperaturer året rundt og en vådere sæson fra cirka november til april. For lystfiskere, fuglekiggere og rejsende, der søger ægte afsondrethed, tilbyder Christmas Island en oplevelse af stillehavets isolation og naturlige overflod, som næsten er forsvundet fra de mere kendte tropiske destinationer.