Madagaskar
Ud for den østlige kyst af Madagaskar, i det varme vand i Det Indiske Ocean mellem fastlandet og den større ø Sainte-Marie (Nosy Boraha), ligger Nosy Nato, en lille, tæt skovklædt ø, der indkapsler den ekstraordinære biodiversitet og kulturelle rigdom, som gør Madagaskar til en af verdens mest unikke naturoplevelser. Denne intime ø, tilgængelig med pirogue (traditionel outrigger-kano) fra den østlige kyst, byder besøgende på et møde med det malagassiske ø-liv i sin mest autentiske og uberørte form.
Øens skove, omend beskedne i omfang, rummer den karakteristiske flora og fauna, der gør Madagaskar til et globalt biodiversitets-hotspot. Lemurer — de karismatiske primater, som ikke findes andre steder på Jorden — bebor øens trækroner, deres store øjne og smidige spring skaber pålideligt underholdning for de besøgende. Den omkringliggende vegetation inkluderer rejsende-palmen (Ravenala madagascariensis), hvis vifteformede krone er blevet symbolet på Madagaskar, sammen med endemiske orkideer, bregner og vaniljevine, hvis dyrkning har gjort Madagaskar til verdens største producent af naturlig vanilje.
Det marine miljø omkring Nosy Nato er karakteristisk rigt for det vestlige Indiske Ocean. Sundt koralrev omkranser øens kystlinje og understøtter bestande af tropiske fisk, havskildpadder og den lejlighedsvise dugong, der lever i havgræsengene i de lavvandede bugter. Mellem juli og september migrerer pukkelhvaler fra deres antarktiske fødeområder til det varme vand ved det østlige Madagaskar for at yngle og kalve — og kanalen mellem fastlandet og Sainte-Marie-øen er et af de mest pålidelige steder for hvalsafari i Det Indiske Ocean.
De lokale malagassiske samfund i regionen bevarer kulturelle traditioner, der smelter austronesiske og afrikanske påvirkninger sammen på måder, der er unikke for Madagaskar. Praksissen famadihana (knoglernes vending), hvor forfædres rester periodisk graves op, pakkes ind i friske ligklæder og fejres med musik og dans, afspejler den dybe forbindelse mellem de levende og de døde, som definerer det malagassiske åndelige liv. Mens famadihana primært praktiseres i højlandet, bevarer kystsamfundene deres egne karakteristiske begravelses- og forfædrekulturer, der taler om de samme dybt rodfæstede kulturelle værdier.
Ekspedition krydstogtskibe ankrer op ud for Nosy Nato og sejler passagerer til øens kystlinje, hvor pirogue-overførsler og guidede skovvandringer udgør de primære besøgsoplevelser. Øen har ingen formel turistinfrastruktur, og besøg arrangeres gennem lokale samfundsguider. Tørresæsonen fra maj til oktober byder på de mest behagelige forhold og falder sammen med pukkelhval-sæsonen (juli-september). Cyklonsæsonen fra januar til marts bør undgås. Madagaskars ekstraordinære enestående karakter — firs procent af dets arter findes ingen andre steder på Jorden — gør ethvert besøg til et privilegium, og den intime skala på Nosy Nato giver en tilgængelig introduktion til økontinentets bemærkelsesværdige naturlige og kulturelle arv.