Malaysia
På den vestlige kyst af Sabah, hvor Padas-floden bryder frem fra Crocker-bjergkæden og ud i de lavtliggende sletter i Malaysisk Borneo, fungerer den lille by Beaufort som en ydmyg port til nogle af Sydøstasiens mest ekstraordinære naturoplevelser. Dette stille landbrugscentrum med omkring 25.000 indbyggere, grundlagt i 1899 og opkaldt efter Leicester P. Beaufort fra British North Borneo Chartered Company, ligger i en tropisk flodnær ramme, som eventyrlystne rejsende kun tør drømme om — alligevel forbliver det stort set ukendt for den internationale rejsende.
Beauforts mest markante attraktion er Padas-floden, hvis øvre løb gennem Crocker-bjergkædens kløft byder på nogle af de bedste white-water rafting-oplevelser i Sydøstasien. De klasse III-IV strømhvirvler — med navne som Headhunter, Washing Machine og Merry-Go-Round — buldrer gennem en kalkstenskløft af dramatisk skønhed, hvor junglens baldakin buer over floden, mens den kaster sig og bruser mellem klippeblokke. Oplevelsen er en perfekt balance mellem adrenalinfyldt eventyr og dyb naturoplevelse, og den traditionelle praksis med at ankomme til startpunktet via det historiske jernbanespor fra Beaufort tilfører en dimension af tropisk nostalgi.
Beauforts køkken afspejler Sabahs ekstraordinære kulturelle mangfoldighed. De lokale markeder byder på malaysiske, kinesiske, Kadazandusun- og Murut-retter i en demokratisk nærhed. Hinava — rå fisk, der er konserveret i limesaft med skivede skalotteløg, ingefær og chili — er den signaturret fra Kadazandusun, ikke ulig ceviche i teknik, men tydeligt borneansk i smag. Tuaran mee, stegte ægnudler med svinekød, er en sabahansk basisret, der findes på enhver kopitiam. De tropiske frugter her er enestående: rambutan, mangostan og den stærkt duftende durian ankommer til markedet i mængder og kvalitet, der fuldt ud retfærdiggør regionens ry som et frugtparadis.
Det omkringliggende naturlandskab er Beauforts største skat. Klias-vådområdet, en tørvemoseskov tilgængelig via flodkrydstogt fra Beaufort, byder på en af de fineste muligheder for at opleve næseaber – de ekstraordinære endemiske Borneanske skabninger med deres hængende næser og runde maver – i deres naturlige habitat. Aftenflodkrydstogter gennem vådområdet afslører også synet af ildfluer, der oplyser flodbreddens træer i synkroniserede lysende opvisninger, samt sølvbladaber, makakaber og krokodiller. Crocker Range Nationalpark, der rejser sig til 1.800 meter bag byen, gemmer på sky-skovslandskaber rige på kandeplanter, orkideer og endemiske fuglearter.
Beaufort er tilgængelig med tog fra Kota Kinabalu (ca. 2,5 timer på det historiske jernbanespor) eller ad vej (2 timer). Byen fungerer som base for raftingudflugter på Padas-floden og ture til Klias-vådområdet, begge kan bookes gennem operatører i Kota Kinabalu. Den bedste besøgsperiode varer hele året, men den tørre sæson fra februar til april byder på de mest pålidelige forhold. Fra juni til august er vandstanden en smule højere til rafting, men også mere regn.