Penang

Penang — eller mere præcist, George Town — er Sydøstasiens mest fremragende by for gadekøkken, en UNESCO Verdensarvsperle fyldt med kolonial arkitektur og et levende laboratorium for multikulturel sameksistens. Grundlagt i 1786 af kaptajn Francis Light fra British East India Company, tiltrak George Town handlende fra Kina, Indien, Arabien og Malay-arkipelet, hvor hver enkelt samfund opførte sine egne templer, moskeer og klanhuse, samtidig med at de bidrog med deres kulinariske traditioner til det, der skulle blive en af verdens mest bemærkelsesværdige madkulturer.

George Towns historiske centrum er et levende museum for shophouse-arkitektur. Khoo Kongsi, det mest storslåede kinesiske klanhus i Sydøstasien, er en eksplosion af udskårne drager, forgyldte bjælker og porcelænsfigurer. Kapitan Keling-moskeen, Sri Mahamariamman-templet og Barmhjertighedsgudindens tempel ligger alle inden for få gader fra hinanden langs Harmoniens Gade. Gadekunst-murals af den litauiske kunstner Ernest Zacharevic har tilføjet et moderne lag.

Penangs mad er dens religion. Char kway teow — flade risnudler stegt i en kulstål wok med rejer, hjertemuslinger og purløg, kysset af den røgede wok hei — definerer Penang. Men menuen strækker sig uendeligt: assam laksa, nasi kandar, cendol og rojak. Hawker-centrene — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — er kulinariske katedraler, hvor ekstraordinær mad koster få dollars.

Udover George Town byder Penang på junglevandringer i nationalparken, svævebanen til Penang Hill og strandene ved Batu Ferringhi. Kek Lok Si-templet, et af Sydøstasiens største buddhistiske templer, blander kinesiske, thailandske og burmesiske stilarter.

Penang er en vigtig krydstogthavn, der byder velkommen til Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean og TUI Cruises Mein Schiff. Krydstogtterminalen ved Swettenham Pier ligger i kanten af kulturarvsområdet. Den bedste tid at besøge er fra november til marts.