Porto Malai

Porto Malai ligger på den sydvestlige spids af Langkawi — Malaysias mest mytologiserede ø, et sted hvor legende og landskab smelter så grundigt sammen, at hele øgruppen i 2007 blev udnævnt til UNESCO Global Geopark. Navnet Langkawi stammer fra helang (ørn) og kawi (rødbrun), og de Brahminy-kites, der dovent kredser over Porto Malais havn, bekræfter etymologien med hvert vingeslag. Men øens dybere mytologi er mørkere: legenden om Mahsuri, en smuk jomfru, der fejlagtigt blev anklaget for utroskab og henrettet, og som med sit sidste åndedrag forbandede Langkawi til syv generationers uheld. Forbandelsen siges at være ophævet i 1980'erne, og øens efterfølgende forvandling fra en fattig fiskerby til et toldfrit ferieparadis antyder, at Mahsuri måske holdt sit ord.

Porto Malai er i sig selv en havneudvikling med middelhavsinspireret arkitektur — terrakottatag, buede kolonnader og restauranter ved vandet — som fungerer som Langkawis vestlige port og terminal for krydstogtskibe. Havnen ligger smukt med skovklædte kalkstensbakker i baggrunden og med udsigt over de spredte øer i den sydlige øgruppe. Øens toldfrie status betyder, at butikkerne ved vandet tilbyder chokolade, spiritus og parfume til priser, der gør et lille afstikker værd. Men Porto Malai er egentlig blot et udgangspunkt, for Langkawis sande skatte gemmer sig uden for havnens mure.

Langkawi svævebane, der stiger op ad Gunung Mat Cincang til en højde på 708 meter, byder på en af Sydøstasiens mest spektakulære luftoplevelser — en stejl, svejende tur over regnskovens baldakin til en himmelbro, der buer 125 meter over trætoppene og tilbyder 360-graders udsigt over øgruppen med dens 99 øer, spredt ud over Andamanhavet som smaragder på blå silke. Den geologiske fortælling, som de blotlagte sandstens- og kalkstensformationer fortæller, er lige så fascinerende: klipperne på Mat Cincang er 550 millioner år gamle og dermed de ældste i Sydøstasien. Geoparkens anden stjerneattraktion, Kilim Karst Geoforest Park, byder på bådture gennem en labyrint af mangrovekanaler flankeret af tårnhøje kalkstenskarstformationer, hvor makakaber svinger sig fra grenene, og hvidbugede havørne fisker i tidevandsbassinerne.

Langkawis kulinariske scene forener malaysiske, thailandske og indiske påvirkninger med et væld af friskfanget skaldyr. De natlige markeder — pasar malam — der skifter mellem øens landsbyer på forskellige aftener, byder på den mest autentiske spiseoplevelse: nasi campur (blandet ris med et udvalg af karryretter og sambal), murtabak (fyldt roti), satay dryppende af jordnøddesauce og ikan bakar (kulgrillet fisk) indpakket i bananblade. For en mere forfinet atmosfære serverer de elegante restauranter ved vandkanten i Pantai Cenang og Kuah by sort peber-krabbe, smørrejer og øens berømte assam laksa — en syrlig, fiskebaseret nudelsuppe, der regnes som en af Malaysias store kulinariske skatte.

Porto Malais krydstogtterminal kan rumme skibe på op til 300 meter i længden, hvor passagererne kan stige direkte af på havnepromenaden. Langkawi nyder godt af varmt tropisk vejr året rundt, men den bedste tid at besøge øen på er i tørresæsonen fra november til marts, hvor nedbøren er minimal, og havforholdene er ideelle til øhop, snorkling ved Pulau Payar Marine Park og solnedgangssejladser gennem øgruppen. Skuldermånederne oktober og april kan også være behagelige, med lavere hotelpriser og færre besøgende ved svævebanen og geoparkens attraktioner.