Sukau

Dybt inde i oversvømmelsesområdet ved Kinabatangan-floden, hvor Borneos lavlandsregnskov møder de chokoladebrune vande i Sabahs længste flod, ligger den lille landsby Sukau som porten til en af Sydøstasiens mest ekstraordinære dyrelivskorridorer. Det Nedre Kinabatangan, et område med oxbow-søer, mangrovesumpe og flodskov, huser en koncentration af borneansk dyreliv så tæt og tilgængelig, at det er blevet kaldt Borneos Serengeti. Det er her, langs flodens langsomme slyngninger, at Borneos mest ikoniske arter — orangutanger, pygmæelefanter og næseaber — kan betragtes fra den relative komfort i en flodbåd.

Sukaus karakter er uadskilleligt fra den flod, der definerer dens eksistens. Landsbyen strækker sig langs bredden af Kinabatangan-floden, hvor de træhuse og junglelodges vender ud mod en vandvej, der samtidig fungerer som motorvej, vandforsyning og kilde til de fisk, der opretholder det lokale samfund. Morgen- og aftenkrydstogter på floden udgør den primære oplevelse af dyreliv: guider navigerer motorbåde gennem den overhængende skovkroner, mens de scanner træerne for den karakteristiske røde pels fra orangutanger, de mavehule silhuetter af næseaber og de næbskæg, der bygger rede i de tårnhøje dipterokarp-træer.

Dyrelivsmøder langs Kinabatangan-floden er bemærkelsesværdige både for deres mangfoldighed og hyppighed. Borneanske orangutanger — en af kun tre overlevende arter af store aber — svinger gennem trætoppene langs flodbredden, deres reder synlige i trækronerne. Næseaber, der er endemiske for Borneo og øjeblikkeligt genkendelige på hannernes enorme, hængende næser, samles i træerne ved flodbredden ved skumringstid, silhuetteret mod den nedgående sol. Borneanske dværgelefanter — den mindste underart af asiatisk elefant med store ører og blide sind — vadder gennem det lave vand i familiegrupper. Saltvandskrokodiller patruljerer i det uklare vand, og varaner soler sig på mudderbankerne. Fuglelivet er enestående: otte arter af næsehornsfugle, inklusive den truede hjelm-næsehornsfugl, bebor skovens baldakin.

Den kulinariske oplevelse i Sukau formes af junglelodgerne, der byder gæster velkommen langs flodbredden. Malaysisk og Sabahansk køkken — nasi lemak, rendang og den grillet fisk, som er Kinabatangans signaturret — serveres i åbne spisesteder med udsigt over floden. Kvaliteten af madlavningen på de finere lodger er overraskende høj, hvor kokkene trækker på regionens rige tropiske ingredienser: citrongræs, galangal, kokosmælk og det brede udvalg af sambal, der ledsager ethvert malaysisk måltid. Aftensmåltiderne akkompagneres af regnskovens symfoni — gibbonernes kald, insekternes kvidren og det lejlighedsvise plask fra en krokodille, der glider i vandet.

Sukau er tilgængelig ad landevej fra Sandakan (ca. to timer) eller Kota Kinabalu (ca. seks timer). De fleste besøgende bor på en af de charmerende lodges ved floden, som tilbyder all-inclusive pakker med flodcruise, junglevandringer og måltider. Den bedste mulighed for at opleve dyrelivet er i tørresæsonen fra marts til oktober, selvom Kinabatangans dyreliv er til stede året rundt. Floden kan oversvømmes dramatisk i regntiden, hvilket kan begrænse adgangen, men samtidig skaber unikke muligheder for at se dyrelivet samlet på højere terræn. For dem, der søger møder med Borneos mest spektakulære dyreliv i en ægte regnskovsomgivelse, tilbyder Sukau oplevelser, der kan måle sig med enhver anden dyrelivsdestination på jorden.