Mexico
Cabo Pulmo National Park
Under de varme vande i Cortez-havet, på den østlige spids af Baja California Sur, beskytter Cabo Pulmo Nationalpark et marint økosystem så rigt, at det tjener som levende bevis på, hvad havet kan blive, når menneskeheden træder tilbage og lader naturen hele. Denne lille park — der dækker blot enoghalvfjerds kvadratkilometer hav og en smal stribe af ørkenkyst — beskytter det eneste levende koralrev i Cortez-havet og et af kun tre på Nordamerikas stillehavskyst.
Historien om Cabo Pulmo er en af det 21. århundredes store succeshistorier inden for naturbevarelse. I 1995, da området blev erklæret nationalpark, havde årtiers overfiskeri reduceret det marine liv til en skygge af sin tidligere overflod. Det lokale samfund — en håndfuld fiskerfamilier, der havde arbejdet i disse farvande i generationer — tog den ekstraordinære beslutning helt at opgive kommercielt fiskeri og genopfinde sig selv som økoturismeudbydere. I løbet af de følgende to årtier steg fiskebiomassen i parken med over 460 procent — en genopretning, som marinbiologer har kaldt "uden sidestykke i verden."
At dykke og snorkle i Cabo Pulmo i dag er at opleve, hvordan Cortezbugten må have set ud, da Cortés selv ankom. Skoler af bigeye jacks — tællende i titusinder — danner hvirvlende sølvfarvede tornadoer, der blokerer for solen. Bullhajer glider gennem de dybere vande med en rolig og målrettet elegance. Mantaer svæver over revet med en ynde, der synes koreograferet. Søløver — legesyge, akrobatiske og helt uforfærdede — nærmer sig dykkere med en nysgerrighed, der ofte indebærer at trække i finner og blæse bobler som efterligning.
Selve revet er bygget af hårde koraller af slægten Pocillopora — små, forgrenede strukturer, der vokser langsomt i disse relativt kølige vande, men som har bestået i cirka tyve tusinde år. Mellem koralhovederne kigger muræneål ud fra sprækker, kongeengel-fisk viser deres elektrisk blå og gyldne farver, og blæksprutter skifter farve og tekstur i realtid, hvilket demonstrerer en kamuflagekunst, der får selv den mest avancerede teknologi til at virke rå.
Cabo Pulmo ligger cirka hundrede kilometer nordøst for Cabo San Lucas, tilgængeligt via en asfalteret vej, der overgår til grusvej på den sidste strækning. Landsbyen tilbyder enkle, men komfortable overnatningsmuligheder samt flere dykkerselskaber. Fra oktober til juni er dykkerforholdene optimale, med de mest almindelige observationer af hvalhajer fra november til marts og pukkelhvaler, der besøger området fra december til april. Sommermånederne bringer varmere vand, men nedsat sigtbarhed. Alle aktiviteter inden for parken er regulerede — ingen fiskeri, ingen berøring af havlivet, og ingen ankring på koraller.