Costa Maya

Længe før krydstogtskibe opdagede denne strækning af Mexicos sydlige Caribiske kyst, blomstrede den gamle Maya-civilisation i junglerne bag det, der nu er Costa Maya. Det nærliggende arkæologiske område Chacchoben, hvis templer stammer fra år 200 e.Kr. og først blev åbnet for besøgende i 2002, tilbyder et vindue ind til en by, der blomstrede som et handelsknudepunkt mellem de store Maya-centre Calakmul og de kystnære havne i Quintana Roo. Den moderne krydstogthavn, indviet i 2001 og genopbygget efter orkanen Dean ødelagde den i 2007, står som en formålsbygget port til denne fjerntliggende og stort set uberørte kyststrækning.

Costa Mayas charme ligger netop i det, den ikke har: de høje hoteller og den livlige forårspause-stemning fra Cancún, som ligger fire timer mod nord, er her erstattet af lave palapa-tagede restauranter, turkise laguner og strækninger af hvidt sand, der føles ægte uudforskede. Den lille fiskerby Mahahual, lige syd for krydstogtshavnen, har bevaret sin barefodede strandkarakter, selvom antallet af besøgende er vokset. En malecón (strandpromenade) løber langs vandkanten, hvor dykkerbutikker tilbyder ture til det Mesoamerikanske Barriererev — verdens næstlængste — hvor plejehajer, ørnerokker og havskildpadder glider gennem krystalklart vand.

Den mexicanske caribiske gastronomi på sit ypperste udfolder sig her. Ceviche lavet af friskfanget rød snapper eller konksnegl, marineret i limejuice med hakket habanero, rødløg og koriander, findes på enhver strandrestaurant. Tacos de pescado — panerede og friturestegte fisketacos toppet med strimlet kål og chipotle-mayo — er en anden klassiker. For noget mere solidt, prøv cochinita pibil, Yucatáns specialitet med langsomt stegt svinekød marineret i achiote-pasta og sur appelsin, indpakket i bananblade og serveret med syltede rødløg. Skyl det hele ned med en michelada — øl blandet med limejuice, Clamato og chilipulver serveret i et glas med saltkant.

Dagsture afslører regionens arkæologiske og naturlige rigdomme. Chacchoben, omgivet af tårnhøje tropiske træer, ligger 45 minutter væk med bil. Bacalar-lagunen, kendt som "Søen med syv farver" på grund af sine betagende blå nuancer, der skyldes varierende dybder og kalkstensbund, ligger cirka en time inde i landet — perfekt til kajakroning og svømning i cenote-drevne vande. Sian Ka'an Biosfærereservat, et UNESCO-område med mangrover, sumpe og koralrev, ligger længere mod nord og kan besøges som en heldagstur.

Costa Maya tiltrækker et imponerende udvalg af krydstogtselskaber til sin specialbyggede havn. Crystal Cruises, Explora Journeys, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises og Windstar Cruises bringer luksusrejsende til området. Celebrity Cruises, Cunard, Holland America Line og Oceania Cruises tilbyder premium-service, mens Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises og Princess Cruises leverer mainstream-muligheder. TUI Cruises Mein Schiff og Virgin Voyages fuldender den alsidige portefølje. Den bedste tid at besøge er fra november til april, når luftfugtigheden falder, og Det Caribiske Hav er mest indbydende, selvom Costa Maya nyder godt af varmt vejr året rundt.