Isla Los Islotes

I det sydlige Sea of Cortez, lige nord for Espíritu Santo-arkipelet ud for La Paz, Baja California Sur, rejser Isla Los Islotes sig fra det turkisblå vand som to små vulkanske tinder forbundet af en nedsænket ryg — og byder på et af Mexicos mest ekstraordinære dyrelivsmøder. Denne lille ø, knap 100 meter lang, huser en ynglekoloni på cirka 400 californiske søløver, hvis livlige undervandslege har gjort Los Islotes til et af verdens førende rejsemål for snorkling og dykning med havpattedyr.

Søløvekolonien ved Los Islotes er unikt tilvænnet menneskelige svømmere. Ungsøløver, med deres enorme mørke øjne fulde af nysgerrighed, nærmer sig snorklere med en entusiasme, der grænser til det komiske – de blæser bobler i ansigter, efterligner svømmestillinger og napper lejlighedsvis blidt i finnerne med den blide mundleg, der kendetegner unge havpattedyr. De voksne hunner deltager i det undervands ballets med mere afdæmpet ynde, mens de massive hanner – der vejer op til 300 kilo – opretholder territorial årvågenhed fra klipperne ovenfor, deres gøen klinger over vandet. Oplevelsen af at svømme blandt disse dyr i krystalklart vand, med ørkenbjergene på Baja-halvøen som bagtæppe, er uden sidestykke i hele Cortez-havet.

Det kulinariske univers ved Los Islotes udfolder sig i La Paz, den nærliggende statshovedstad og en af Mexicos mest undervurderede madbyer. La Paz' malecón — den charmerende promenade langs vandet — er prydet med fiskerestauranter, der serverer havets skatkammer fra Cortezbugten: enorme og søde chokolade-muslinger (almejas chocolatas); ceviche de camarón, der er smagfuldt krydret med lime, koriander og avocado; grillede marlín-tacos; samt machaca de raya (tørret rokke, strimlet og tilberedt med æg). Fisketacoen, Mexicos ultimative street food, når en særlig perfektion i La Paz — sprødpaneret og friturestegt fisk, dækket af fintrevet kål, overdynget med salsa og nydt stående ved en taco-bod med en iskold Pacífico i hånden.

Det marine miljø omkring Los Islotes strækker sig ind i det bredere Espíritu Santo-arkipel Nationalpark, et UNESCO-verdensarvssted anerkendt for sin ekstraordinære biodiversitet. Jacques Cousteau kaldte berømt Sea of Cortez for "verdens akvarium," og vandene omkring Los Islotes bekræfter denne beskrivelse. Hvalhajer samles i La Paz-bugten fra oktober til april. Mobula-rokker udfører koordinerede spring fra overfladen i opvisninger, hvis formål — kurtisering, fjernelse af parasitter eller ren begejstring — videnskaben endnu ikke endeligt har fastslået. Hammerhajer, mantarokker og havskildpadder bebor de dybere vande.

Los Islotes nås med båd fra La Paz (ca. to timer) som en dagstur. Flere operatører tilbyder snorkling- og dykkerture, hvor morgenturen foretrækkes for at opleve det roligste vand og den mest aktive søløveadfærd. Den bedste sæson strækker sig fra september til maj, med oktober til december som den optimale periode — varmt vand (26-28°C), fremragende sigtbarhed og overlappende hvalhaj-sæson. Sommermånederne bringer varmere lufttemperaturer, men reduceret marint sigtbarhed. La Paz betjenes af direkte flyvninger fra Mexico City, Guadalajara og flere amerikanske byer.