Manzanillo

Hernán Cortés fik for første gang øje på den halvmåneformede bugt ved Manzanillo i 1522 og anerkendte straks dens potentiale — ikke som en strandresort, men som et skibsværft. Inden for få år gled galeoner ned ad ramperne og ud i disse beskyttede vande, hvilket indledte en maritim tradition, der har varet i fem århundreder. Manzanillo forbliver Mexicos travleste kommercielle havn ved Stillehavet, hvor containerterminalerne summer af handel fra Asien, men lige uden for kranerne og fragtskibene strækker sig en kystlinje af betagende skønhed: jungleklædte hovedlande, gyldne sandbugter og vande så rige på spilfisk, at Ernest Hemingway ville have grædt.

Byen breder sig ud langs to bugter — Bahía de Manzanillo og Bahía de Santiago — adskilt af den klippefyldte Santiago-halvø, hvis udsigtspunkt på klipperne byder på storslåede panoramaer over Stillehavet. Ferieområdet strækker sig langs Playa La Audiencia og Playa Miramar, hvor Sierra Madre del Sur folder sig grønt ned mod bølgerne. I modsætning til Cancúns eller Los Cabos' overdådige prangende stil bevarer Manzanillo en autentisk havneby-stemning: fiskere reparerer net på malecónen, sælgere tilbyder kokosnødder fra trævogne, og lydkulissen er ikke poolside DJs, men skriget fra fregatfugle og det dybe horn fra afgående fragtskibe. Dette er den mexicanske Riviera, som den var, før brochurerne tog over.

Manzanillos kulinariske identitet er uadskillelig fra havet. Byen bærer titlen som "Sailfish Capital of the World," og havets overflod pryder hvert bord. Tiritas — tynde strimler af rå fisk, der er konserveret i lime og vendt med løg, chili og koriander — er den lokale variation af ceviche, bedst nydt under en strandpalapa med en iskold Pacífico. Den havnefrontede Mercado Central bugner af røget marlintacos, rejempandekager og regionens signaturret, pescado zarandeado — en hel, butterfly-skåret snapper marineret i en røgfyldt chilipasta og grillet over mangrovetræ. Skyl det hele ned med en tuba, en fermenteret drik lavet af kokosnøddepalmesaft, unik for Colima-kysten.

Udover strandene byder Manzanillo på udflugter ind i Colima-stats frodige indre. De tvillingevulkaner i Colima — den ene sovende, den anden blandt Mexicos mest aktive — dominerer horisonten mod land, deres sneklædte tinder skaber en dramatisk kontrast til den tropiske kyst nedenfor. Den koloniale by Colima, en times kørsel inde i landet, fortryller med sine grønne pladser, regionale museer og mezcal-barer. Tættere på havnen støtter Laguna de Cuyutlán, en vidstrakt kystlagune, mangroveøkosystemer og en sæsonbestemt bioluminescens, der forvandler natlige kajakture til nærmest overjordiske oplevelser.

Cunard inkluderer Manzanillo på sine ruter til den mexicanske Riviera og verdensomsejlinger, hvor skibene lægger til ved den kommercielle havn, inden passagererne bliver transporteret til resortområderne. Nærliggende havne som Huatulco og Puerto Vallarta tilbyder kontrasterende facetter af Mexicos Stillehavskyst. Den bedste tid at besøge er fra november til maj, når tørkesæsonen bringer skyfri himmel, rolige have og den optimale sæson for sejlfisk — forhold, der har tiltrukket sportsfiskere til disse farvande i næsten et århundrede.