Mexico
I de solbeskinnede højland i det centrale Mexico, hvor Sierra Madre Oriental begynder sin nedstigning mod Bajio-sletten, har den koloniale by San Miguel de Allende fortryllet besøgende med sin ekstraordinære skønhed siden dens grundlæggelse som et hvilested på sølvruten i 1542. Denne UNESCO-verdensarvsby, opkaldt efter Ignacio Allende — uafhængighedshelten født her i 1779 — rejser sig fra de okkerfarvede bakker i en kaskade af terrakotta-tage, gårde dækket af bougainvillea og klokketårne, der strækker sig mod en himmel af næsten absurd klarhed. San Miguel er blevet kaldt den smukkeste by i Mexico, og selvom sådanne superlativer altid kan diskuteres, efterlader det første glimt af byens skyline fra de omkringliggende bakker lidt plads til tvivl.
San Miguels karakter er en bevaret kolonial pragt, levende gennem en livlig samtidskunstscene. Parroquia de San Miguel Arcángel, den fantastiske neo-gotiske kirke med sine lyserøde stentårne, der dominerer ethvert udsyn over byen, blev redesignet i slutningen af det nittende århundrede af en oprindelig mesterbygger, som siges at have hentet sin inspiration fra europæiske katedralpostkort. De omkringliggende gader, belagt med ujævne brosten og stejlt stigende i alle retninger, afslører en ubrudt række af koloniale palæer, barokke kirker og skjulte gårdhaver, hvor springvand leger under gamle laurbærtræer. Siden midten af det tyvende århundrede, da en tilstrømning af internationale kunstnere og forfattere opdagede byens skønhed og overkommelige leveomkostninger, har San Miguel udviklet sig til et af Latinamerikas vigtigste kulturelle centre med gallerier, værksteder og residencies, der tiltrækker kreativt talent fra hele verden.
Det kulinariske landskab i San Miguel de Allende har udviklet sig til et af Mexicos mest spændende. Det traditionelle marked, nær Oratorio-kirken, serverer morgenmad bestående af churros, tamales og friskpressede juicer til en skare, der blander lokale markedsfolk med galleri-ejere. Fine dining-restauranter, mange indrettet i ombyggede koloniale palæer med stearinlysbelyste gårdhaver åbne mod stjernerne, byder på forfinet mexicansk cuisine, der hylder traditionelle teknikker — moles malet på metate-sten, tortillas presset af arvekorn og mezcal-baserede cocktails infunderet med lokale urter og frugter. Den omkringliggende stat Guanajuato producerer nogle af Mexicos fineste oste og charcuteri, og den spirende vinregion Queretaro, mindre end to timer væk, vinder hurtigt anerkendelse for sine mousserende vine og Tempranilloer.
Fra San Miguel udfolder det koloniale hjerte af Mexico sig med en bemærkelsesværdig rigdom. Guanajuato, den tidligere sølvhovedstad med sine underjordiske gader og farverige hus på skråningerne, ligger halvanden time mod nordvest. Queretaro, med sin storslåede akvædukt og blomstrende madscene, ligger en time mod syd. Dolores Hidalgo, hvor Fader Hidalgo ringede med klokken, der startede Mexicos uafhængighedskrig i 1810, er kun en halv time væk. Det omkringliggende landskab i Bajio — Mexicos brødkurv — byder på haciendaer omdannet til luksushoteller, varme kilder og et landskab af maguey, mesquite og vulkanske bakker, der gløder i ravgult i det sene eftermiddagslys.
San Miguel de Allende er tilgængelig med bil fra Mexico Citys lufthavn på cirka tre og en halv time, eller via den regionale lufthavn i Leon-Bajio. Selvom det ikke er en havneby, inkluderes det ofte som en indlandsudflugt på krydstogtplaner langs Stillehavskysten. De bedste måneder at besøge byen er oktober til maj, hvor dagene er varme og klare, og nætterne behageligt kølige på byens højde på 1.900 meter. September-fejringen af uafhængighedsdagen forvandler byen til en festival af lys, musik og national stolthed, mens de dødes dag i begyndelsen af november fylder kirker, kirkegårde og gader med en af Mexicos mest bevægende kulturelle traditioner.